Книга Одна звезда на двоих, страница 217 – Маришка Ко

Он возвращался в Академию Санары другим человеком. Словно часть его души осталась там, на борту «Неустрашимого», рядом с ней. Наивный кадет, всего полтора месяца назад с благоговейным трепетом ступивший на палубу боевого корабля, исчез безвозвратно где-то среди звезд Третьего Сектора. Этот месяц перепахал его сознание, выжег прежние иллюзии, изменил взгляд на мир, на войну, на службу, на самого себя.

Он увидел войну — не глянцевую картинку из пропагандистских роликов Ополчения, а ее настоящее, страшное лицо. Увидел в усталых, запавших глазах пилотов Первого отряда после изнурительного боя, в свежих шрамах на броне их могучих адаров, в напряженной тишине мостика во время патрулирования, в ледяном дыхании того короткого, яростного столкновения с истребителями эрлоков. Он почувствовал ее хаос, ее беспощадную реальность. И он увидел Шайлар — не живую легенду, не икону, а настоящего командира, гениального пилота, женщину невероятной силы и скрытой уязвимости, несущую на своих плечах неподъемный груз ответственности.

Он стал частью их стаи, их странной, колючей, но такой настоящей семьи. Узнал их — Шайлар, Санни, Ника, Тима — не как позывные, а как людей, со своим юмором,своими спорами, своим молчаливым боевым братством. Их принятие — простое, без пафоса — значило для него неизмеримо больше фальшивого блеска аркадианского света. Здесь, на «Неустрашимом», он впервые почувствовал себя дома.

И, конечно, Шайлар. Эти полтора месяца рядом… Они стали целой жизнью, перевернувшей его мир. Он любил. Да, теперь Кириан мог произнести это слово — мысленно, но со всей ясностью и силой. Глубоко, отчаянно, безоглядно. Любил ее несгибаемую силу и ее неожиданную нежность, ее колкую иронию и ее заразительный смех, ее боевые шрамы, рассказывающие истории побед и потерь, и тепло ее тела в предрассветной тишине каюты. И он чувствовал — она отвечает ему тем же. Их близость — не только обжигающая страсть, но и тихие разговоры по душам, абсолютное доверие, ощущение почти мистического единения — все это было реальным. Самым реальным в его жизни.

Кириан повзрослел. Юношеский идеализм не исчез, но теперь он был закален знанием суровой правды. Мечта о пилотировании адара трансформировалась, обрела новую, четкую форму — стать лучшим техником-аналитиком, тем, кто нужен ей, кто нужен Первому Полку. Тем, кто сможет чувствовать машину так же глубоко, как чувствует ее она. Это был его путь. Его осознанный выбор.

Впереди был последний семестр пятого курса, выпускные экзамены, опасное расследование, которое он вел с Шияром под незримым руководством Лисара и Шайлар, и долгие, мучительные месяцы ожидания ее возвращения. Игра становилась все опаснее, ставки — выше. Но теперь Кириан знал, ради чего живет, ради чего учится, ради чего будет бороться. Ради нее. Ради их общего будущего, пусть и призрачного, как свет Звезды Лиама. Ради шанса однажды занять то место в ее капитанской каюте, которое она для него «зарезервировала». Он был готов.

Кириан открыл глаза. Звезды проносились мимо иллюминатора флайера — холодные, безразличные точки света. Но теперь каждая из них была частью той огромной, опасной вселенной, где жила, сражалась и ждала его она. И он обязательно вернется в эту вселенную. К ней.