Книга Песнь ста миров, страница 148 – Цзюлу Фэйсян

С глухим стуком босая нога оставила на земле кровавый след, грубо растоптав безмятежность этого места, а затем торопливые шаги помчались прочь.

– Разделимся! Ей не уйти! – за пределами леса послышался возглас предводителя в черном, люди позади него принялись исполнять указание.

Его слова, унесенные прохладным лесным ветром вверх по склону горы, всполошили старый баньян на вершине, листва зашуршала. На одной из толстых ветвей дерева, свесив ноги, сидел человек в белых одеждах и с книгой в руках. Он молча читал, пользуясь светом луны, однако принесенный ветром возглас неожиданно встревожил некую царившую здесь вечную неизменность. Мужчина перевел взгляд с книги и увидел рассредоточившихся по лесу в поисках кого-то людей в черных одеждах. Исходившая от них густая зловещая энергия слегка сдвинула его брови к переносице.

Впереди всех этих людей по густым зарослям прямо к нему, на вершину горы, ни на секунду не останавливаясь, неслась окровавленная с ног до головы молодая девушка.

В ночной тишине ласковый ветер донес до него ее тяжелое дыхание. Мужчина напряг слух и понял, что причиной колотящегося сердца девушки была вовсе не паника, а усталость от бега.

За ней гналось столько чудовищ, а она даже не боялась. Мужчина отложил книгу и, подперев голову, с интересом пригляделся к девушке посреди леса.

Колючие кустарники и листва не могли помешать его взгляду, и, спокойно уставившись на нее, он разглядел в сияющих лунным светом черных глазах не свойственные возрасту хладнокровие и серьезность.

Вот только неважно, насколько хладнокровна она оставалась – силы девушки, очевидно, уже достигли предела. Ее шаги оставляли кровавые следы, свидетельствуя о сильных ранах, а еще указывая преследователям верный путь.

Неожиданно в ее спину полетела стрела. Почувствовав атаку заранее, девушка отклонилась головой в сторону, вот только движение это оказалось слишком резким, и, поскользнувшись, она с размаху шлепнулась на землю. Грубые камни оцарапали ее щеку, отчего и без того окровавленное лицо стало выглядеть еще печальнее.

– Она здесь! – крикнул один из преследователей.

Девушка стиснулазубы и, приподнявшись, изо всех сил продолжила взбираться по горе. Вершина была полна чистой ци, и она понимала, что та сможет сдержать преследующих ее духов.

За спиной свистели бесчисленные стрелы. Спрятаться от них девушка не могла, оставалось лишь во весь опор бежать вперед. Однако ни одна стрела не попадала в цель – словно остановленные в воздухе неизвестной силой, они шумно падали позади или рядом.

Благополучно достигнув вершины горы, девушка запрокинула голову к небу и увидела серебристое сияние луны. Оно пронизывало покачивающуюся листву баньянового дерева и россыпью звезд падало на огромные выпирающие корни. Сбоку, прислонившись к стволу, стоял мужчина в белом одеянии, его рукава слегка развевались на ветру, а на лице играла слабая улыбка.

– Подойди, – он подозвал ее рукой.

До сих пор сохранявшая в безвыходном положении холодный рассудок девушка вдруг оцепенела. Она не сдвинулась с места, и тогда мужчина сам сделал два шага навстречу, после чего протянул тонкую руку:

– Ну же, я защищу тебя.

Долго и неподвижно она смотрела на него, а затем, словно завороженная, медленно подняла кисть, собираясь вложить в ладонь незнакомца, но тут следы крови на коже напомнили ей о реальном положении дел. Она отвела руку обратно и отшатнулась назад: