Книга Ветер севера, страница 13 – Мари Лефейр

Снег поблескивал в лучах солнца, а небо до сих пор оставалось удивительно ясным. Один такой день в землях Северного рубежа уже считался удачей, а два подряд – чистым везением.

Элемин воодушевленно разглядывала заснеженные холмы, по которым они ехали. Она много читала об этих местах, пока училась в Академии вместе с другими будущими Крадущимися, но, как часто бывает в таких случаях, реальность многократно превосходила истории.

Северную часть Фальтерии со всех сторон окружали горы, поэтому добраться сюда было проще всего по воде. Из-за сурового климата поселений здесь было куда меньше, чем в других уголках страны. Всего четыре крупных: Дайр – портовый город, имевший выход во Внутреннее море; Дерсин, через который шли все поставки на Туманный и другие северные острова во Внешнем океане; Галэтрион – таинственный город магов, основанный орденом Полумесяца, попасть в который было не так-то просто; и Тортас – городок в центре Белой долины, через который шли все торговые пути. Также по долине было разбросано несколько десятков деревенек, названия которых Элемин помнила смутно.

Снег в этих краях мог лежать даже летом, что уж говорить о нынешней поздней осени. Тем не менее безлюдная дорога, по которой двигался их маленький отряд, оказалась утоптана. Скорее всего, тут поработали маги-элементалисты, которых часто нанимали торговцы: данный путь был одним из основных трактов, по которым ездили караваны с товарами.

Элемин искоса посматривала на своих спутников, пытаясь определить уровень их боевой подготовки. Истрил, Тирел и Ринольд отвечали ей неприязненными взглядами, после чего стало понятно: слаженной команды из них не выйдет. Фарлан, напротив, все время двигался впереди, совершенно не обращая внимания на остальных. Раньше Элемин списала бы это на природное высокомерие эльфов, но она уже успела заметить, что со стражниками Фарлан общался приветливо. Видимо, ему просто было не очень комфортно с незнакомцами– и в этом Элемин его прекрасно понимала.

Конфликт между Фарланом и Истрилом не стал большим сюрпризом, поскольку люди часто не любили эльфов. Одни – завидовали их богатству и долголетию, другие – боялись магии, которой владели все представители этого народа. Кроме того, в последнее время отношения между людьми и эльфами особенно обострились из-за восстания лесного народа на западе континента. И тот факт, что Лансет доверил командование этой операцией именно Фарлану, показывал, какой исключительной репутацией тот обладал здесь.

К середине дня тело затекло из-за неподвижного положения в седле, а к вечеру мышцы начали нестерпимо ныть. Это не было для Элемин в новинку – тренировки Крадущихся часто выматывали гораздо сильнее, – поэтому она не слишком страдала из-за таких неудобств. Изредка Фарлан делал небольшие остановки, когда лошади отдыхали, а всадники могли спешиться и немного размяться, однако это помогало лишь на небольшое время.

Стемнело очень быстро, и путь перед ними осветила луна. Появление этого безмолвного спутника, хорошо знакомого любому наемному убийце, придало Элемин уверенности. Под покровом ночи она чувствовала себя в большей безопасности, чем на освещенной солнцем пустоши.

Миновав равнину, отряд углубился в заснеженный лес. Тонкие ветви деревьев, покрытые шапками снега, наводили на мысли о кривых лапах чудовищ, которые обитали в этих краях. Элемин вспомнился какой-то бестиарий, прочитанный пару лет назад, и на ум сразу пришли ледяные пауки. Твари в общем-то безобидные до тех пор, пока не проголодаются. Обычно они питались больными животными, но в особо затяжные зимы могли нападать на путников. Элемин повела плечами, стараясь унять неприятное ощущение, возникшее в груди при мысли об этих малоприятных лесных обитателях. Она не боялась – скорее, не хотела тратить силы попусту. Платить за пауков Лансет не обещал.