Книга Скрытая наследница, страница 71 – С. Т. Фернандес

— Ладно, договорились. — Кивнула на водную стену. — Проходи первым.

Дрейвин шагнул вперёд, его высокий, крепкий силуэт растворился в водной глади. На полпути он обернулся:

— Должен предупредить — без чешуи вода весьма холодная. — Его тропически-зелёные глаза скользнули вниз, к тем местам, где сквозь тонкий лавандовый комбинезон Атлантиды проступали затвердевшие от холода вершины её груди. Прежде чем исчезнуть за стеной воды, он, кажется, тихо усмехнулся.

Ашера фыркнула:

— Делать нечего, остаётся только прыгать, — пробормотала она себе под нос.

Она огляделась: кроме ярких кустов роз и зелёных деревьев, едва шевелящихся под призрачным ветром, никого поблизости не было. Задержав дыхание, она стянула лямки комбинезона с плеч, позволяя ткани упасть к ногам, а затем сняла нижнее бельё. Гусиная кожа покрыла её загорелую кожу, когда она сбросила лёгкие шёлковые туфельки. Она осталась такой же обнажённой, как в день своего рождения, стоя перед массивной, чёрной как ночь, стеной воды.

С выдохом она закрыла глаза и представила, как её ступня покрывается перепонками, когда она коснулась барьера. Леденящая вода обожгла пальцы ног, заставив её вздрогнуть, прежде чем чешуя сформировалась, защищая их.

И вдруг — или, возможно, чтобы отвлечь себя — она вспомнила те дни, когда зима сменялась весной в Верхнем мире: вода в бассейне ещё холодная, но уже немного теплее, чем прежде. Она и Джон устраивалисоревнования — кто дольше продержится в воде, прежде чем выскочить и рвануть в горячую ванну. И, как всегда, её упрямство не позволяло сдаться первой.

Вот почему, с уже наполовину погружённой ногой, она решила, что лучшая стратегия — это просто прыгнуть.

Не теряя концентрации, она шагнула вперёд.

— Чёрт!

Это была совсем не та вода, что в бассейне. Тысячи крошечных иголочек пронзили её кожу, парализуя всё тело. Это было невыносимо. Слишком сильно. Слишком холодно.

В тот же миг из глубины, словно молния, вынырнул Дрейвин. Его ладони мягко обхватили её лицо.

— Превращайся, Ашера. Твоё тело не выдержит этой температуры. Превращайся! — властный голос эхом раздался в её сознании.

Ей было уже наплевать на свою наготу перед ним. Она яростно закивала, сосредоточившись на единственном участке, который ещё хранил тепло — на пальцах ног. Она представила, как это тепло поднимается вверх по ногам, отчаянно желая согреться. Её тело задрожало, когда тепло добралось до живота и разлилось по груди. Когда её руки покрылись переливчатой сине-зелёной чешуёй, сверкавшей в свете купола, появилась новая проблема.

Вскоре ей нужно было дышать.

Словно почувствовав её нарастающую панику, Дрейвин произнёс:

— Ты прекрасно справляешься. Остался последний шаг, принцесса. Ты сможешь. Ты сильная. Дыши для меня.

В его голосе было столько уверенности, что она не могла не попытаться оправдать её — этого Командира Атлантиды, который терпеливо стоял рядом с ней, обучал её всему, не свысока и не давая почувствовать себя ничтожной.

И она вдохнула.

Соленая вода обожгла горло, когда она попыталась вдохнуть. Она глотала её, пока желание вдохнуть не перевесило страх, и с широко раскрытыми глазами смотрела на Дрейвина.

— Почти получилось, — тихо сказал он, проводя большими пальцами по её скулам. — Теперь через нос.

Когда ты столько лет занимаешься серфингом на поверхности, невольно задумываешься о том, каково это — тонуть. Каково — не суметь вдохнуть, умирать медленно и мучительно. Но когда вода наполнила её ноздри на вдохе, сердце не остановилось. Тело не впало в шок. Она просто… вдохнула.