Книга Тайна проклятого дара, страница 119 – Наталья Русинова

– Не заставит, мы их повяжем, – вновь зашептало в ушах. – Кто смогёт, будет раненых лечить… наших. Бой выйдет тяжёлым, их помощь понадобится. Зла хозяину они не причинят, это верно. Ни убить, ни проклясть. Но лечить людей он им не запрещал никогда, даже своих врагов, чтобы можно было мучить их как можно дольше. Не бойся, девица, я их позову… сам. Ибо каждая в былые времена в лес хаживала, съестные дары на пеньках оставляла, мне до земли кланялась и милости просила. Чтобы скотина пропавшая вернулась, чтобы травка целебная нашлась, чтобы грибов набралось целое лукошко. А иногда люди иной помощи искали…

Снова перед глазами заплясали цветные пятна. Яринка увидела грязную избу, где на столе стоял пустой кувшин браги, а рядом, над крошками на неряшливой скатерти, вились мухи. Здесь же щекой на столешнице лежала в беспамятствехмельная баба, платок сполз с нечёсаной головы. Подле неё храпел, привалившись к стенке, мужик с бородищей, в которой застряли куски зелёного лука.

– Батюшка, есть охота, – плакал сбоку детский голосок. – Дай хоть хлебушка, батюшка, животик болит…

Мужик дёрнулся на лавке, открыл мутные зенки и сердито зарычал.

– Иди к лешему, дармоед! Токмо жрать и можешь с утра до вечера, никак не напасёшься на тебя! И ныть ишшо! Иди подаяние наново проси, ничегошеньки не собрал на завтра, батьке даже селёдки не на что купить, последнюю доел! Не стыдно тебе?

Снова вспышка. Ночь, двухголосый храп на печи, тоненькое одеяло на лавке, всё в дырах. Темно, хоть глаз выколи, но вошедшему в избу не нужен свет. Он и без того видит мальчонку – худенького, чумазого, серого от недоедания, и только волосы на шишковатой головёнке сияют льняным золотом, будто солнышко. Мальчонка хватает с протянутой горсти незнакомца сладкую землянику, толкает в рот, давится, не обращая внимания, что ягода в ладони никак не кончается. И что сама ладонь – будто лодочка из шершавой берёзовой коры.

– Пойдёшь со мной, малец? – раздаётся в темноте голос, едва слышимый на фоне родительского храпа. – Одна тебе дорога ведь теперь. Или со мной, или с батькой бражку пить, с сумой нищенской ходить… А мне служить станешь – богатым будешь да сытым. А хочешь – шкуру медвежью на тебя надену, станешь самым сильным в лесу. Правда, домой больше не вернёшься…

И мальчонка кивает, закусив до боли нижнюю губу.

– Я отдал его знахарке, что в чаще жила, – предвосхищает Яринкины расспросы леший. – Вырос справный лекарь, многим людям помог… Давно только это было. Детей я забираю, не без этого. Да только сама ж знаешь: Богом, которому вы свечки в церкви ставите, людскому племени самый драгоценный дар вручен – свобода выбора. И никого из тех, кто противился, я раньше не забирал. Только вот сейчас, когда колдун меня мучает. А с женихом твоим совсем плохо вышло – они с сыном хана степного против моей воли попали сюда. Это месть, поганая и злая, как и вся ворожба иноземного чернокнижника-подлеца.

Леший говорил всё ровнее, всё чётче. Будто устал молчать много лет. И Яринка подумала, что даже такое могучее существо не может вынести одиночества. Да, лес в его подчинении, все звери и птицы, но не как холопы, а скорее как братья-сёстры младшиеда неразумная детвора. Не зря ж достать его из плена пытались столько лет. Помыслить страшно, как он соскучился!