Книга Забытые боги: Пепельное солнце, страница 142 – Ан Тала

На пути Вач никого не встретил: все, кто мог попасться ему по дороге, закончили свой жизненный путь этажами выше. Но рядом с выходом перед стариком встало неожиданное, но вполне предсказуемое препятствие: Луйф, настороженно оглядываясь по сторонам, держал за руку не до конца проснувшегося лохматого ребенка, который сонливо потирал глаза кулачком. Вач поспешил подойти к ним.

– Что вы здесь делаете? Я же не велел тебе выходить из детской, – строго, но не без озабоченности, произнёс Вач.

– Момо захотела в туалет, я пошёл её проводить, – скороговоркой проговорил Луйф, не поднимая глаз. – Уже утро, а нас никто не пришёл будить. Сюльри пропала, но куда делись остальные? В Доме что-то случилось?

Луйф робко поднял взгляд на Вача, но в янтарных глазах мальчика красноречиво сияло понимание. Вач присел на корточки, чтобы сравняться ростом с детьми, и положил крупные сморщенные ладони на тощие плечи мальчика.

– Вам нужно уходить, – рассудительно начал Вач. – Всем вам. Собери всех старших, они должны позаботиться о младших, медлить нельзя.

– Но куда нам идти? – растерянно вопросил Луйф, крепко сжимая ладошку Момо. – Такую толпу детей запросто заметят на улицах, нас поймают, Вач.

– Вам придётся идти осторожно, по отдельности, по группам. В этом городе вам будет негде спрятаться, но есть те, кто могут помочь укрыться на время, пока всё не закончится.

– Что закончится? Айхрив завершился с восходом солнца, – с сомнением произнёс Луйф.

– Нужно спешить, – коротко ответил Вач. Он, вспомнив о чём-то, засунул руку в карман штанов и достал оттуда небольшой светлый камешек с рисунком в виде темно-зелёной стрекозы на одной из сторон и протянул его Луйфу. – Дойдёте до северного края Эфриса, там, возле засохшего дуба, есть невысокий дом из песка рядом с засохшим колодцем. Покажешь владельцу дома этот камень, и он приютит вас ненадолго, понял?

Луйф кивнул, принимая прохладный камень из рук старика.

– Больше я ничем вам помочь не смогу, – с досадой проговорил Вач. – Дальше придётся идти самим.

Луйф снова кивнул. Его глаза и нос слегка покраснели, но он, стиснув губы, только крепче сжал ладошку Момо, отчего та плаксиво заворчала, и дрожащим голосом произнёс:

– Спасибо, Вач. Спасибо.

Старик улыбнулся уголком губ и поднялся. Дети стремительно скрылись в задней части Дома, а Вач, проводив их горестным взглядом, в последний раз переступил порог «Эспера».

***

Кривые тени плясали в круге солнечного света. Их раскатистые голоса разливались вокруг, обволакивая усталое тело. Монотонные песни, экзальтированные крики в одухотворенном воздухе принимали вид птиц, они разлетались повсюду, и их колючие перья осыпали пепельную землю вокруг.

Одна из теней отделилась от бешеной пляски света и приблизилась к ней, протянула ей бесплотную руку, но ничего не потянулось навстречу – пустота встретила рукопожатие насмешливым молчанием. Но тень не отчаялась. Она подошла ближе, положила горячую руку на её плечо и приветливо сжала его. Куски черной тени начали отваливаться, сползать с фантомного тела и липнуть чёрной густой жижей к телу девушки.

Мерзость. Отвращение.

Тошнота подкатила к горлу, плечо сжималось в тисках тени, но ни пошевелиться, ни сдвинуться с места девушка не могла. Из черных лоскутов тени, из кипучей жидкости вырывались крохотные лица, застывшие в немом крике, они складывались в странные бесформенные фигуры. Безликая тень склонила голову к своему плечу и улыбнулась. Помахав на прощание сочащимся черной жижей обрубком, она возвратилась к диким пляскам в круге солнечного света.