Книга Сделка, страница 175 – Марина Суржевская

– Что? – встрепенулась девушка. Она переводила взгляд с меня на цесаревича. – О чем вы говорите?

Я вздохнул.

– Посмотри внимательнее, Катя. Это тот, кого ты знала под именем Арсентия Шульгина. Сын Тобольского купца и твой жених, с которым ты была помолвлена с юных лет. От его имени тебе присылали подарки. Думаю, сам он даже не знал, что именно тебе отправляют.

Михаил снова хмыкнул, а Катя впилась взглядом в русоволосого цесаревича. Он мало походил на того парня, потрет которого прислали девушке, но все же… сходство имелось. Конечно, ведь невеста должна представлять наружность жениха. Те же светлые волосы и голубые глаза, тот же изгиб рта. Общие черты на портрете сохранили, хотя и убрали детальное соответствие и фамильную императорскую горбинку носа. Это весьма предусмотрительно: в портрете нельзя было опознать наследника империи. А невесте всегда можно сказать, что живописец был не слишком талантлив и потому нарисовал так непохоже.

А ведь глядя на портрет мнимого Арсентия меня кольнула какая-то догадка. Жаль, что тогда я не сумел ее додумать. Впрочем, вряд ли это могло хоть что-то изменить.

– Мой… жених? Арсентий? – задохнулась Катя.

– Его маска. Легенда для тебя. Не хочу тебя огорчать, но свадьба была бы ненастоящей. Настоящая невеста этого человека – заморская принцесса. Как и положено наследнику. А ты…

– А я… – Катерина осеклась. Ее брови сдвинулись, а глаза медленно потемнели. – А я лишь сосуд ценного дара, который надо было заполучить. Интересно, каким способом?

– Самым что ни на есть приятным. – Михаил улыбнулся без доли раскаяния. – О, не надо смотреть стаким осуждением! Вы тоже не рвались замуж, насколько я знаю! Подобные вам, дорогая Екатерина, птицы вольные. – Он тихо рассмеялся, радуясь своей остроте. – Я был бы весьма…хм… нежен с вами. А после мы бы расстались, довольные друг другом. Я бы вернулся в Петербург, а вы бы получили свободу и собственность в виде того самого пансионата и всей прилегающей территории. Половина тайги – неплохой подарок, не так ли? Вы мечтали быть лесничим, и я предоставил бы вам такую возможность. Вы не первая синяя птица, Катерина. И не последняя. Древняя договоренность, заключенная еще Петром Благодетелем, действует уже более двух веков.

– Значит, Елизавета Андреевна знала о ней? – задохнулась Катя, и мне стало ее жалко. Захотелось обнять, успокоить, но я остался стоять, не сводя глаз с улыбающегося цесаревича. – И… Хизер? Они обе знали… как все будет?

Михаил кивнул.

Я и правда не сразу догадался о том, что стоит за тайной синей птицы. Понял, когда сам получил благословение духов и на себе ощутил дарованные возможности. Удача, сила, быстрое исцеление, почти неуязвимость… нет, я не стал бессмертным, меня может сразить шальная пуля или добраться волкодак – но лишь один из стаи. Мои шансы на спасение и жизнь словно бы возросли во сто крат. А ведь подобными способностями, которые отмечают многие, обладали… представители царской династии. Императора Алексея за глаза называют Неодолимым, его везучесть на ратном поле поражает союзников и ужасает врагов. И боюсь, теперь я знаю, в чем его секрет.

Михаил – следующим взойдет на трон империи, и ему предназначался дар новой синей птицы, заботливо выращенной в тайге. Обаятельному парню было бы несложно очаровать девушку из глухой тайги, уже подготовленную подарками и укоренившейся мыслью о скорой свадьбе. Михаил красив и статен, наверняка умен и отлично образован. Даже инкогнито он сумел бы влюбить в себя Катерину.