Книга Бесстрашная, страница 126 – Лорен Робертс

Я облизываю пересохшие губы.

— Если коротко: Илии нужны ресурсы. За последниедесятилетия мы исчерпали продовольственные запасы и перенаселили земли за нашими закрытыми границами. После восшествия Китта Эйзера на трон он понял, что королевство должно вернуться к своим более открытым, гостеприимным истокам. Обычные и Элита должны вновь научиться сосуществовать, — я делаю жест в сторону королевы, — и вместе с этим возобновится торговля с соседними землями. Чтобы поддержать это… непопулярное изменение, я — Обычная и выжившая после Испытаний Очищения — должна выйти замуж за короля. Это станет мостом между Обычными и Элитой.

Я делаю вдох, чтобы продолжить…

— А как же твоя измена? — перебивает Зайла, в ее голосе звучит любопытство. — Разве король уже забыл, что ты убила его отца? По крайней мере, именно так рассказывают.

— Это было недоразумение. Королевство это осознало, — заявляю я с максимальной уверенностью. — И я здесь, чтобы доказать это не только вам, но и самой Илии.

Зайла приподнимает темную бровь.

— Продолжай.

— Я прошла Испытания Очищения как Обычная, — горло становится невыносимо сухим. — А теперь, чтобы заслужить уважение и доверие тех представителей Элиты, для которых сама мысль о том, что Обычная может сидеть на троне, — кощунство, я вступила в собственную серию Испытаний.

Королева моргает, а затем ее суровое лицо преображает смех — неожиданно резкий звук для ее безупречного образа.

— Значит, ты пересекла Мелководье. С трудом, я полагаю.

Я вежливо улыбаюсь.

— Да. Благородство — вторая из трех «Б», по которым живут правители Илии.

— Благородство, правда? — фыркает она. — Не уверена, что сама когда-либо жила по такому принципу.

— Тогда примите мое, — быстро говорю я. — В знак доброй воли я принесла розы для вас и вашего королевства. Надеюсь, их многочисленные целебные свойства станут достаточным стимулом, чтобы вы приняли нас.

Ее глаза сужаются, пристально вглядываясь в меня.

— Это подарок от твоего короля?

— Да, Ваше Величество.

Голос Зайлы звучит почти успокаивающе:

— И ты ничего больше о них не знаешь?

— Нет, — отвечаю я ровным голосом.

— Хм. — Она откидывается назад, устраиваясь поудобнее на своем троне из костей. — Все, что я слышу, Пэйдин Грэй, — это крик о помощи. Илия открывает свои границы только тогда, когда в чем-то отчаянно нуждается. Она позволяет нам — как тывыразилась — Обычным, ступить на ее землю лишь тогда, когда других вариантов больше нет. И ты говоришь от имени короля, который…

— Я говорю не от имени Китта Эйзера, — перебиваю я, чем вызываю приглушенный вздох придворных. — Я говорю от своего имени. От имени бессильных. От имени тех, кто все равно заслуживает жить в Илии. Я не король.

Эхо моего голоса тонет в удушливой тишине тронного зала. Я поднимаю подбородок, не позволяя себе отвести взгляд от женщины, чьи слова я только что осмелилась прервать. Но я не могу позволить себе раскаиваться. Нет, я должна стоять здесь и излучать силу, которой в данный момент не ощущаю.

Зайла дает напряжению повиснуть между нами. Затем демонстрирует еще одну язвительную улыбку.

— И все же… я не рада Илии.

У меня перехватывает дыхание, и надежда гаснет в груди…

— Но я рада тому факту, что вы нуждаетесь во мне. Могущественная, высокомерная Илия поставлена на колени.