Книга Невеста генерала Грозы, страница 67 – Соня Мишина

Гроза за свою жизнь видел сотни таких менгиров: ими были отмечены все границы Империи. Многие из тех тоже были почти разрушены, а на болотах еще и уходили постепенно в топи, одновременно обрастая мхом и покрываясь слизью. Но только здесь, в Проклятом Лесу, менгир не просто разрушался, а будто перерождался, превращаясь в собственную противоположность ― в средоточие ядовитой магии Хаоса.

― И вот так ― везде, ― заметив, какое впечатление произвел на генерала источающий миазмы порчи менгир, заметил Маурик. ― Никак не остановить эту заразу!

Гроза понимающе кивнул и послал из шара небесного огня в камень тонкую веточку-молнию. Словно хотел, чтобы она ощупала менгир, проникла в его трещины и провалы, нащупала корень зла.

Но вышло иначе и совсем неожиданно: в основании камня, в самом его подножии, вдруг разверзлась глубокая трещина. Из нее, окутанная ядовито-фиолетовым туманом, возникла проклятая тварь ― сонм переплетенных между собой щупалец, напоминающих смешение животной плоти и гниющих древесных корней. Щупальца были покрыты ядовитыми стрекалами, а на конце каждого имелся выпуклый желтый глаз, зыркающий по сторонам со слепой яростью больного бешенством животного.

― Берегись! ― Маурик отскочил на пару шагов, дернул за собой генерала, задвигая того себе за плечо, выхватил из ножен за плечом меч.

Только теперь Гроза понял, что меч выкован все из той же синеватой гномьей стали, что и арбалетные болты, которые показывал ему барон Горнфельд.

Прятаться за спинами солдат, к тому же не драконов, а простых людей, Грозане привык.

― Не мешай мне! ― рявкнул он, выступая из-за спины Маурика и направляя в тварь весь магический разряд, который давно баюкал на ладони.

Молния, выпущенная Грозой, могла бы сжечь дотла крупное животное, обратить в кучку тлеющих головешек целую поленницу бревен. Но тварь, корчась и брызжа в стороны каплями яда, продолжала выбираться из-под земли. Сгорело и отвалилось всего несколько щупалец, но на их месте тут же появились новые. Ощутив в генерале самую большую угрозу своему существованию, они прянули в его сторону ― стремительно и, казалось, неотвратимо.

Но Маурик и его брат Ферст, оказавшийся внезапно рядом, были быстрее. Их острые мечи сверкнули синими сполохами, и обрубки щупалец упали на бесплодную серую почву прогалины. Но место этих щупалец тоже заняли новые.

― Ну вот, опять эти цветочки. Я же говорил, растут как грибы после дождя, и подкармливать не надо! ― появился рядом с Грозой сам барон Энтруен. Взвел арбалет, приготовился стрелять. Приказал сыновьям: ― В стороны!

Маурик и Ферст отпрыгнули, и барон тут же засадил болт прямо в тело твари, в ее сердцевину.

― Эх, не добрался до ядра, ― наблюдая, как корчится порождение Хаоса, пытаясь вытолкнуть из своей плоти гномью сталь, проговорил барон.

― Ядро? ― переспросил Гроза.

― Ну да. У каждой твари оно есть. Черное сердце, которое питает все эти отростки своей силой.

― Думаю, я знаю, что делать. ― Генерал снова выступил вперед.

Только теперь он не пытался сжечь или отсечь щупальца. Выпущенные им молнии пробирались между отростков, образуя вокруг твари сплошную огненную сеть, окружая ее со всех сторон. А когда сеть сомкнулась, генерал потянул ее, заставляя сжиматься.

― Тактика «тысячи порезов», ― пояснил он любопытным зрителям, готовым в любой миг броситься ему на подмогу. ― Я прожгу тварь насквозь и доберусь до ее черного сердца.