Книга Тайга, страница 70 – Лина Кэрл

— Понятно, а как вы догадались, что это лосиха?

— След быка отличается большим размером и округлой формой. У самки он уже…

— Ясно. Интересно, что едят лоси зимой? Везде же снег.

— Обкусывают побеги молодых деревьев, объедают кору, — ответил Эскери, удаляясь вглубь леса. — Понял! Это рысь спугнула ее! Иди сюда! — Он махнул рукой. — Смотри. Обычно рысь идет за зверем, ступая след в след. Но здесь другая картина, — старик улыбнулся, — она охотиласьна зайца, используя снежную засаду. Рысь мышкует не хуже лисы. Видишь ее следы на снегу? Да, не повезло ей в этот раз. Лосиха и заяц успели скрыться.

— Не думала, что рысь может напасть на лося. Он же огромный! — удивилась я.

— Рысь — очень сильный зверь, однако. Ее оружие — реакция и длинные когти, которые ловят птицу на лету.

В следующее мгновение мой слух уловил шорох. Метрах в двадцати от нас появилась рысь. Подойдя довольно близко, она остановилась, поводила светло-серой головой из стороны в сторону, принюхалась, прижала уши с кисточками и в два прыжка скрылась в чаще.

«Какая красота: грация, изящество, ничего лишнего. Совершенство!» — подумала я и посмотрела на Эскери.

Затем мы оказались посреди льдов таежной реки.

— Пробовала строганину из рыбы? — эвенок хитро улыбнулся.

Он сел на корточки, наклонился вперед и слегка дунул на блестящую зеркальную поверхность. В тот же момент хрустальная гладь начала плавиться, образуя маленькую лунку, из которой хлынула речная вода. Эскери опустил в прорубь руку и достал небольшую рыбу.

— Это ленок, — пояснил он. Ребром ладони охотник отрубил рыбе голову и хвост, умелым движением пальцев содрал кожу. — Подставляй ладони.

Едва я успела сложить руки домиком, как в них посыпались тонкие стружки белой мякоти. Они сворачивались на лету в трубочки и почти мгновенно превращались в замороженные кусочки рыбьего мяса.

— Настоящая строганина должна быть с хрустом! — засмеялся Эскери.

— Очень вкусно! — похвалила я, приглядываясь к дереву, стоящему неподалеку.

Стайка красногрудых снегирей уютно разместилась на его густых ветвях. Переглядываясь, птахи клевали алые ягоды. Через минуту в воздухе послышалась флейтовая птичья песня. Это малиново-красные щуры приземлились на рябиновые кроны. На дальних деревьях чакали буйные дрозды-рябинники, нетерпеливо дожидаясь своей очереди отведать пунцовые плоды.

Крошечный белый заяц подбежал ко мне и, словно домашний питомец, сел возле ног.

— Что ты видишь? — спросил Эскери.

— Зайчонка, — ответила я, прижимая к щеке пушистый комочек.

— А еще?

Я огляделась.

— Деревья, кустарники, снег…

— А еще?

— Заячьи следы…

— Много?

— Да.

— Смотри внимательнее — что там?

Я присмотрелась и увидела обрывок тонкой проволоки на одной из дорожек,усеянных отпечатками заячьих лап.

— Это петля? — спросила я, поднимая кусок стальной нити.

Охотник кивнул и слегка улыбнулся, когда я смяла эту гадость и положила в карман.

— Значит, моя задача — бороться с охотниками и браконьерами?

— Тайга любит людей, дает им пищу, если они нуждаются, — улыбнулся он, затем подошел, взял зверушку в руки, хитро посмотрел на меня и, поправив ушанку на седой макушке, добавил: — Только когда нужда есть.

— Но как? У меня же нет оружия.

Эвенок сел на снег и отпустил зайчишку, который немного отскочил в сторону и стал поглядывать на нас глазами-зернышками.