Книга И оживут слова, страница 197 – Наталья Способина

Тех, что не с людьми, боялись и сторонились. Жриц же… Нет, их не боялись, не сторонились. Их приглашали на праздники и позволяли играть с детьми. Их уважали и почитали, к ним трепетно относились мужчины. Только… у них больше не было семьи. И жизни тоже не было. Поначалу Альмира еще ходила в дом матери, а потом перестала, поселившись одна в том же доме, в одной из комнат которого проходили обряды. И вспомнила, что, едва став жрицей, удивлялась тому, что другие восемь жриц живут каждая в своем доме, почти не заходя в те дома, где родились.

Когда пришла пора посвящения младшего сына старосты, Альмира втайне надеялась, что староста выберет ее, хотя понимала, что шансы невелики. Она не была особенно красивой, а староста всегда выбирал для сыновей самую красивую жрицу. Она не была самой опытной и даже не была самой хрупкой, чтобы мальчик чувствовал себя рядом сильным и уверенным.

Однако случилось чудо: выбор пал на нее.

Младший сын старосты был в меру взволнован, в меру спокоен, ему не нужно было подсказывать, какой шаг обряда следующий. Он не пролил вино и сказал верные слова, принимая серебряный обрядовый нож, передавая который Альмира, согласно обычаю, вручалаему всю себя без остатка, и пути назад больше не было: уже не люди – боги становились свидетелями. А когда все закончилось, он вдруг сказал:

– Холодно здесь.

А она рассмеялась и спросила:

– Неужто замерз?

На что он впервые ей улыбнулся, а потом прижался щекой к ее носу и сказал:

– Нет, у тебя нос холодный.

Никто никогда не замечал, что ей холодно или что она устала.

Младший сын старосты остался до утра. Обряд позволял остаться, но они никогда не задерживались. Каждый мужчина торопился к своей семье на празднество. Наверное, его просто никто не ждал. Наверное… Но ей хотелось думать, что причина была в другом.

Спустя две седмицы у нее начался кашель. Так уже бывало раньше, после того как она зимой сильно простыла. Кашель вернулся в разгар весны, и с ним не было никакого сладу. Какие уж тут обряды, когда сил с постели встать нет?

Но не бывает худа без добра. Младший сын старосты заглянул к ней вечером с каким-то отваром – травы пахли незнакомо, и кашель прошел через три дня.

И так случилось, что младший сын старосты стал приходить к ней просто так. Они подолгу разговаривали. Больше говорил он. Ей было страшно интересно слушать про его путешествия. Он много знал и был славным рассказчиком. А еще он улыбался, будто солнышко светило. Альмира поняла, что так улыбался он только ей.

Однажды она спросила старого жреца, не гневит ли она богов тем, что они стали друзьями. Жрец ответил, что в жизни на все воля богов и, если так случилось, значит, так нужно. Только смотрел при этом строго и печально. Альмира же вдруг поняла, что, даже если бы жрец ответил иначе, она бы ни за что не променяла то, что обрела, на милость богов.

А потом как-то само получилось так, что младший сын старосты стал, верно, первым из хванов, кто второй раз взошел на обрядное ложе, влившись в ее жизнь.

Спустя полгода к ней наведался староста хванов. Он долго расспрашивал о неважном: о здоровье, о том, все ли по нраву. А потом вдруг сказал:

– Ты никогда не принесешь ему дитя. Ты это понимаешь?

– Не тебе говорить о том, что в жизни есть невозможное, – дерзко ответила она тогда.