Книга Тайны камня и воды, страница 7 – Яна Тарьянова

Скальники воевали с идущими-по-следу уже пару сотен лет. И те, и другие, выходили на ничейную Пустошь сквозь Двери. Только жителям Акваллы проход открывала Арка Водопада, а Року — Арка Скал. Бились, конечно же, из-за кристаллов. Может, скальники тоже прогневали своих богов, и те обрекли их на сбор каменных ветвей, без которых нельзя управлять твердью. А может, нет. Известно было только, что без кристалла враг не мог сотворить голема, так же, как идущий-по-следу — призвать защитника.

Соперники упрямо делили огромную, изменчивую Пустошь, не позволявшую возвести на себе засеки и рубежи. Границы существовали только в воображении, и схватки вспыхивали то возле рощ кристаллов, то в чистом поле, где семеро одного не пропустят и добычу отберут.

Все изменилось лет десять назад, когда на Пустоши появилась третья сила. Открылись старые, запечатанныеДвери. На каменных площадках, в низких чашах, хранивших следы копоти, вспыхнули костры. И оттуда вышли саламандры. Казалось бы — идущие-по-следу, черпавшие силу в воде, должны были успешно противостоять огню. Но нет… защитники таяли, когда к ним прикасалось чужое пламя, и не могли добраться до саламандры. Стихийные маги, даже объединившись, были не в силах вызвать бурю, способную потушить пожар. Жизни следопытов спасали драконы — они выносили охотников и сборщиков из огня. Если успевали.

Скальники защищались более успешно. Огонь не причинял вреда големам, а каменные ловушки уничтожали попавшихся в них саламандр. Капканы и стены из скал охраняли участки, на которых чаще всего появлялись рощи кристаллов — и, конечно же, идущим-по-следу туда хода не было.

Главы семи племен и храмовники Акваллы предлагали союз, который был выгоден им, но не особенно-то нужен скальникам. Те справлялись. Справлялись на земле. Однако по-прежнему отставали от идущих-по-следу в воздухе — десяток их дирижаблей не шел ни в какое сравнение с армией выдрессированных драконов. Аквалла предложила платить драконами — Совет Следопытов был готов отменить вето на продажу. Но… пока переговоры не приносили успеха. Рощи-то в воздухе не росли.

Как будущий сборщик, Даллак всей душой радел за подписание договора. Сгореть заживо ему не хотелось. Лучше уж работать под охраной големов. Однако это не значило, что он был готов подружиться с первой же встретившейся скальницей. Он помнил рассказы отца о стычках в Пустоши, ежедневно здоровался с соседом, которому оторвало руку Клыками Скал.

«Ох, и ввалили бы они мне, если бы узнали, что я с Райной подружился!»

Даллак невольно поежился и ускорил шаг — теперь ему хотелось оказаться подальше от богатого района и сада с големом.

Он забыл о Райне на следующий день. Своих забот хватало: отца укусил дикий дракон — на Торге перегоняли молодняк из загона в загон, оплетка порвалась. Хозяин прибавил к паре монет слабенькое зелье исцеления, которое рану только поверху стянуло. Плечо воспалилось, компрессы из подорожника не помогали, зелья стоили дорого, а на подработку отец выйти не мог — замкнутый круг. На третий вечер, когда закончились и деньги, и еда, Даллак пошел на поклон к матери. Не любил заходить в Храм-Каскад, даже с черного хода — чувствовал,что не в свою тарелку заглядывает — но пришлось. Домой вернулся с готовой снедью и зельями и получил скандал от отца. Тот встать не мог, от жара загибался, но подачки от бывшей жены принимать не желал. Даллак терпеливо дождался, пока отец выкричится и задремлет, несколько раз смочил ему губы сильным зельем и оставил флакон на столе. Он постелил себе на полу в кухне, возле холодной печки, и долго вертелся, не мог уснуть. На улице чуть-чуть посвежело, а в комнатах стояла обычная августовская духота — такая плотная, что ножом можно резать.