Книга Ведьмин смех, страница 178 – Татьяна Вешкина, Алекс Хилл, Том Белл, и др.

Анна снова оборвала себя, не позволив даже мысленно произнести то самое имя. Он этого не заслуживал!

– Приветствую вас, ведьмы! – пафосно поздоровался Галвин. – И да начнется второе состязание – состязание мастерства.

Ведьмы вяло зааплодировали.

– В этом испытании вы должны будете явить господину Беленусу свою силу. Выбирайте навык с умом, ибо второго шанса не будет! – Галвин многозначительно понизил голос. – Подземелья и котлы Дельхейма к вашим услугам. А прочие ингредиенты вы найдете в Сумрачном лесу.

Проследив за широким жестом Галвина, Анна опустила взгляд к подножью холма. Там и правда был лес, но язык едва ли поворачивался назвать его сумрачным. Зеленые кроны гостеприимно покачивали сочной листвой, а пение птиц было слышно даже здесь, на вершине холма. Картина выглядела настолько идиллической, что не хватало только Бемби.

– Пусть вас не обманываетобертка. Сумрачный лес – обитель опасных существ и аномалий. Поэтому в целях безопасности мы не отпустим вас туда в одиночку. Вы войдете в лес парами, прикрывая спины друг друга.

Покрытая татуировками ведьма рядом с Анной раздраженно цыкнула, да и другие выглядели не слишком счастливыми. Кажется, идея командной работы не понравилась никому, но Галвин, с присущим ему достоинством, проигнорировал недовольный ропот. Запустив костлявые пальцы в складки своего балахона, он вытащил на свет черный бархатный мешочек и не спеша развязал золотые тесемки.

– Итак… – Его рука по самый локоть исчезла в недрах мешочка, который, судя по всему, внутри был куда просторнее, чем казался снаружи. Галвин достал пару гладких серых камушков. – Первая пара – Терция и Фэй.

Зеленоголовая Фэй, сидевшая на ужине рядом с Анной, радостно схватила за руку ведьму с короткими черными волосами и недовольным лицом. Ее губы были такими узкими, что казались тонкой красной ниткой с опущенными вниз концами.

– Эдвина пойдет… – Галвин достал новый камушек. – …с Рианнон.

Две ведьмы, настороженно переглядываясь, встали плечом к плечу: та, что с татуировками, и другая – с длинной серебристой косой до самой земли и многочисленными амулетами на шее.

– Бреанна будет с Кимико, – Галвин перевернул мешочек вверх ногами и вытряхнул на ладонь два последних камушка. – А значит, Анна пойдет с Керисте.

С Керисте?! Анна едва не застонала от досады. Рыжеволосая красавица невзлюбила ее еще на ужине и за ночь явно не подобрела. Взгляд зеленых глаз казался холодным и не предвещающим ничего хорошего. На плече Керисте висела холщовая сумка на длинном ремне, и Анна пожалела, что не догадалась прихватить с собой нечто подобное. Придется распихивать находки по карманам!

– У вас будет три часа на поиски нужных ингредиентов. Если до конца отведенного времени вы не вернетесь на холм, дорога в Дельхейм вам будет закрыта. – Галвин вытянул руку вперед, и на его указательном пальце повисли серебряные часы на длинной цепочке. Они качались, будто маятник, отсчитывая секунды до конца отмеренного времени. – Господин Беленус желает вам удачи. И доброй охоты.

В другое время Анна непременно обратила бы внимание на странное и неуместное слово «охота». В конце концов, они отправлялись в лес за травами, разве нет? Но этой ночью она спала едва липару часов. И имя Беленуса, произнесенное Галвином, полоснуло ее по натянутым нервам.