Книга Ведьмин смех, страница 136 – Татьяна Вешкина, Алекс Хилл, Том Белл, и др.

Это не укрылось от внимания Велеса.

– Как интересно, – пробормотал он, копошась в карманах. – Зима не тронула эти места. Почему?

– Око бури, – догадался Тор.

– Точно, ой-ей, – кивнул Дваждыпляс. – Все вокруг в снегу, а здесь царит весна. Туман не выпускает ее за свои пределы. Ведьмовство, не иначе!

Велес запалил трубочку с табачком и приоткрыл окно. Серая туманная дымка сразу устремилась внутрь машины, но старик прогнал ее легким движением руки.

– Действительно, – он принюхался к воздуху. – Попахивает ведьмой. Причем старой, дряхлой. Злобной до ужаса, но жутко могучей.

– Как думаешь, нам есть чего опасаться? – заерзал в объятиях медведя Тор.

– А чего бояться? Ты же с нами, друг мой!

– Мы на месте, – объявил Дваждыпляс.

Он затормозил у распахнутых настежь ворот туристического центра. Перед ними возвышался высокий знак с надписью «Холм Уснех», а рядом была воткнута потемневшая табличка, которая гласила: «Священное место Ирландии. Фестиваль огня. Трон Верховного короля».

– Трон? – удивился бог грома. – В этом месте? Здесь что, был за́мок? Что-то не припомню такого.

– Холм Уснех стоит на границе четырех Королевств Ирландии, – пояснил Велес.

– Не просто Королевств, – добавил Дваждыпляс. – Здесь проходил рубеж между землями высших богов, а Верховный король был их наместником. На самом холме с тех самых пор стоит камень, у которого решались все споры между жителями разных земель, а еще проходили собрания богов. Верховный король не правил, но был судьей. Он вершил судьбы и объявлял волю богов всем людям.

Велес нахмурился.

– Как это связано с Белтейном и друидом Миде?

– Мой господин был советником Верховного, – гном вдруг замолчал и еле слышно добавил: – Пока не пришли викинги.

– Давайте продолжим путь, – поспешно предложил помрачневший Тор.

Дваждыпляс нажал на педаль газа и направил автомобиль по размытой грунтовой дороге в поля. Туман становился как будто гуще и плотнее. Временами было тяжело дышать. В воздухе потянуло сыростью, плесенью и странным, приторно-сладким, но отвратительным запахом.

– Чуете? Вот он, ведьмовской дух. Ароматы старого леса, прогнивших топей, женской обиды и неразделенной любви… Романтика, – Велес повернулся к Тору и сдвинул брови. – Так что там за история с Верховным королем?Ты в курсе, друг мой?

– Эх… да… – бог грома тяжело вздохнул. – Норвежцы основали Дублин^[23], и спустя несколько лет я прибыл посмотреть на новый город. На следующий день после моего отплытия обратно в Англию на них напали кельты. Сеча была жуткая. Викингов были сотни. Кельтов – тысячи.

– В тот день погиб Верховный король, – с горечью сказал Дваждыпляс. – Наши боги рассвирепели и хотели отвернуться от людей за то, что те не уберегли их посланника. Ой-ей! Главный из них, Белен, хотел лишить наши земли еды и забрал с собой весну. Тогда-то мой господин Миде отрекся от былой жизни и взошел вместо павшего короля на Трон Уснех, дабы сложить костер и посвятить молитвы Белену.

– И тот сжалился и вернул весну, – закончил за гнома Велес.

– Да.

– Жуткое было время. Нынче такое даже трудно представить.

– Угу, – буркнул Тор. – Быть может, Белен вернулся и решил-таки покарать род людской?

– Что ж это за бог такой, который меняет свои решения каждую тысячу лет? Нет, дружище, тут что-то другое. Не зря же я чую ведьму. Дваждыпляс, ты говорил про какую-то болотницу, которую давно никто не видел. Что ты знаешь про нее?