Книга Отрада, страница 110 – Виктория Богачева

Сперва мыслила рассказать обо всем Верее. Но, немного погодя, передумала. Чем поможет ей мудрая знахарка? Выругает? Так Отрада и сама себя костерила на чем свет стоит. Прошлое уже не исправишь. Коли увидала она мертвое лицо Храбра в реке, придется с этим жить.

Самому кузнецу она, вестимо, ни словечком не обмолвилась. Не хотела совсем дитем неразумным в его глазах смотреться. Так и носила в себе эту тайну.

Закусив от усердия губу, Отрада поддела ухватом и вытащила из печи здоровущий, горячий горшок. Нынче она не пошла на поле: Верея попросила остаться в избе да подсобить с травами. Сама знахарка уже который день пропадала неведомо где от зари до зари: ну, работы ей всегда хватало. Была она единственной травницей на несколько общин, и потому частенько к ней за подмогой прибегали из дальних поселений.

Отрада осталась и с самого утра сушила, перебирала, перетирала, толкла, смешивала, запаривала множество самых разных трав, оставленных ей Вереей. Уж на что она думала, что неплохо в них разбирается, но у большинства даже названий не ведала и по листве не узнавала.

Еще с вечера она поставила в печь томиться щи из крапивы, и вот нынче, как раз к полудню, они поспели. Отрада перелила часть похлебки в горшочек поменьше, закрыла его добрым ломтем каравая, замотала хорошенько в рушник и смахнула со лба завиток, выбившийся из косы. От печного жара да суматохи с травами растрепавшиеся волосы принялись виться крупными кольцами, обрамляя лицо.

Дурное видение терзало ее второй день, две ночи подряд снились ей черные сны, которые она даже не хотела припоминать. Потому нынче она и решилась отнести Храбру в кузню обед. Верно, матушка ее, будь жива, дочку за такое не похвалила бы. Но слишкомуж сильно тревожилась Отрада, и слишком живо перед глазами стояло окровавленное, мертвенно-бледное лицо кузнеца. Хотелось хоть издали поглядеть на него. Убедиться, что все с ним ладно.

Решительно прижав к груди теплый горшок, Отрада выскользнула из избы, пока не растеряла остатки решимости. Как еще Храбр на такое посмотрит... что скажет?.. Ничего дурного она не делала. Невесты женихам своим обеды носили всегда, а как же еще девке похвалиться своей вкусной стряпней? Как показать, что не белоручку в избу приведет, а добрую хозяйку?

Но то невесты. Просватанные.

А она просватана не была. И как бы сильно ни храбрилась Отрада да старалась об этом не вспоминать, ничего от этого не менялось. По людским обычаям, шла она с обедом к молодцу, с которым не связывали ее священные узы сватовства. И делать так не следовало.

«Я уже много всего сделала, чего не следовало, — утешала себя Отрада, пока шла по лесу да старательно глядела под ноги, обходя торчащие над землей коряг. — От еще одного разочка беды не будет».

Зато, может, сердце успокоится. Которое она сама себе напрасно растревожила.

Солнце припекало в спину даже сквозь густые кроны деревьев и заставляло бисеринки пота появляться на висках. Влажные пряди прилипали к лицу, и Отрада обмахивала себя одной рукой, чтобы хоть немного охладиться.

Она остановилась на середине тропинки, ведущей на холм, где стояла кузня, и опустила увесистую ношу на землю. Провела ладонями по лицу и по вискам, убирая волосы под тоненькое очелье, а после, немного подумав, перевязала его, все пытаясь покрасивее закрепить. Отрада разгладила на бедрах поневу и обеспокоенно покрутила тесемки на рукавах рубашки. Она сама вышивала на ней узоры ярко красной нитью — на плечах, воротнике и подоле.