Книга Во власти счастья, страница 41 – Яна Кроваль

Похолодев от дурного предчувствия, я подняла голову, столкнулась взглядом с тем, что помоложе, и испуганно вскочила на ноги, тотчас угодив в объятия его старшего подельника. Который ловко меня обездвижил. А молодчик тем временем неспешно приблизился, аккуратно забрал из моих побелевших пальцев туесок и молча, не обронив ни единого слова, бросил его в кусты. После чего размахнулся, ударил меня кулаком по лицу, и наступила тьма.

Очнулась я глубокой ночью, с чугунной головой, синяком в пол-лица и заплывшим левым глазом. Наёмники заботливо уложили меня на кучу сухих листьев, однако большего себе не позволили. Я не ощущала никакого дискомфорта внизу, да и бельё с одеждой по-прежнему находилось на мне. Притом целое.

Кое-как приподнявшись, я огляделась. В полумраке было сложно что-либо разобрать, но по древесным силуэтам, среди которых хвойные попадались гораздо чаще лиственных, я заключила, что наёмники унесли меня довольно далеко от города. И я не имела ни малейшего понятия, в какой стороне он остался. Есть ли поблизости дорога. И вообще, куда мне теперь идти. А выбираться было как-то надо. И поскорее.

Эмоции твердили, что сидеть на земле и ждать помощи — не выход. Что нужно двигаться, пока есть силы, а не тратить время даром. Но разум подсказывал, что торопиться не стоит. Что нужно правильно выбрать направление. И тогда, возможно, меня найдут… Поэтому до рассвета я не сдвинулась с места. А когда посветлело, принялась за дело.

Моей целью было сориентироваться в пространстве. Найти подсказку: яркую царапину на коре, свежесломанную ветку, вдавленную в землю шишку, мухомор без шляпки, колышущуюся на ветру оборванную паутинку… Что угодно. Любой знак чужого присутствия! В идеале — указывающий, куда исчезли или откуда появились наёмники, но на худой конец сузить область поисков до конкретного сектора тоже было неплохо. Однако удача никак не желала поворачиваться ко мне передом, вынуждая спиралью кружить вокруг груды листьев. Увы, безрезультатно.

В душе постепенно нарастал страх, но я не поддавалась панике, упрямо изображая ищейку. Методично обшаривала кусты, обнюхивала каждый пенёк, опрометью бросалась к каждому яркому пятну… И в конце концов мои старания увенчались успехом: я наткнулась на отпечаток каблука в мягкой земле.

Обрадовавшись, я попыталась прикинуть направление, но так разнервничалась, что не смогла определить, где остались листья. Пришлось привязать к ветке над следом носовой платок, а потом тратить драгоценные минуты, чтобы аналогичным образом пометить исходную точку, уже при помощи длинной палки и обрывка кружева с нижней юбки.

Белые флажки были хорошо видны издалека, поэтому с возвращением к отпечатку проблем не возникло. А дальше я просто пошла прямо и вскоре наткнулась на ещё один след — мох, гармошкой собранный с поваленного ствола. Повесила тряпку, обернулась и чуть скорректировала курс, ориентируясь уже по трём флажкам.

Я полагала, что наёмники либо знали этот лес как свои пять пальцев, либо использовали нечто вроде компаса, чтобы не заблудиться в трёх соснах. Судя по тому, что все флажки располагались практически на одной линии, второе было вероятнее. Это вселило в меня уверенность, и я прибавила шагу. Но следующий знак всё никак не попадался мне на пути, поэтому, когда в поле видимости остался лишь последний флажок, я замедлилась, вновь сосредоточившись на поисках, а затем и вовсе вернулась назад, чтобы прочесать местность заново, более внимательно. И с тех пор двигалась исключительно зигзагом. Потому что не имела права заблудиться.