Книга Герцогиня из приюта, страница 118 – Наталья Варварова

Граница с ними по протяженности уступала только границе с Марбо. Неужели герцог договорился и с правителем Азарии? Или речь шла о подкупе конкретного чиновника… С другой стороны, кого я обманываю. Люди с уставшим сердцем склонны видеть черное в сером и грязные пятна — даже на белоснежно-белом.

Самое мерзкое из прочитанного — до такой степени, что оставляло на языке сладость смертельной цикуты — это рассуждения анонимного источника из надзорной службы. Он предположил, что все три девчонки последовали за своим мучителем по доброй воле. Он заманил их обманом, напугал до полусмерти, применил физическое воздействие, но довел смертельный ритуал до конца только с одной.

«Современные девушки повсюду ищут любовь. Вот к чему приводит повсеместный отказ от договорных браков и излишняя самостоятельность… В итоге, что просватанная девица идет на свое последнее свидание, что совсем еще мелюзга получает любовное письмо — и тоже бежит куда-то сломя голову. Насчет убивца могу лишь предположить, что он нуждался в любовном интересе — либо для того, чтобы жестоко его разрушить, либо для своего безумного ритуала. Напомню, что каждая такая практика подразумевает индивидуальное плетение. Универсального ритуала по отъему жизненной силы в пользу постороннего существа нет. Мы имеем дело с различными вариациями, иногда построенными на артефактах, иногда и без них, но всегда — с насилием и причинением боли объекту-донору», — перечислял этот аноним.

В его словах содержалось больше фактов, чем в целой новостной статье, и при этом он вполне очевидно обвинял всех трех несчастных.

Вопрос вины заботил меня чрезвычайно. С Робертом все ясно. Но если бы я не только согласилась, но и сдержала слово… С другой стороны, любое усиление герцога таило в себе еще больше опасности — для графства, для герцогства, да и для других государств.

Границы не могли его сдерживать. К тому же первое время он пытался бы отводить подозрения от своих земель. Я запуталась… Раньше он не был маньяком… Возможно, последние годы ему хватало одной меня или он зверствовал так далеко и редко, что новости до меня не доходили.

Он же говорил, что ему хватало чужой боли и бахвалился, что однажды довел девушку до самоубийства.

Кристиан внимательно смотрел на меня.

Нижняя половина полосы также была посвящена событиями в Круа. Я перевернула страницу — и там тоже.

— Не нужно, Изабель. Я перескажу тебе и так.

Я позволила ему забрать газету.

— Твоя нянюшка, действительно, мертва. Ваш дворецкий скончался этим утром от сердечного приступа. Лекари обратили внимание на общее ухудшение самочувствия у всех слуг — над усадьбой обнаружена тень от проклятия. Люди эвакуированы… Я отправил туда наших специалистов. Это нормальная практика при обнаружении аномальных проявлений. Марбо не посмеет выгнать их открыто.

— Спасибо, Кристиан, — выдавила я.

Прекрасно понимала, что он пытался меня успокоить, но в этот раз была за это чрезвычайно благодарна.

— Герцог сейчас не в том состоянии, чтобы продолжать. А добью я его раньше, чем он оклемается. Сейчас я не могу объявить на него официальную охоту. Мы по-прежнему в равных правах… Белль, ты будешь тем человеком, что столкнет его в пропасть. На примере вашей связи мы сумеем доказать, что он превратился отродье. А дальше — дело техники.