Книга Благословение небожителей. Том 5, страница 83 – Мосян Тунсю

– Ох, как сытно… – вытирая рты, приговаривали они.

– Вкусно? – просияла государыня.

– Очень! – соврал Се Лянь.

– Если понравилось, возьмите ещё!

Хорошо, что во рту у принца не было супа, иначе он бы им поперхнулся. Се Лянь тут же схватился за платок и сделал вид, что вытирает уголки губ, а государыня внезапно сменила тему:

– Сынок, позволь задать тебе один вопрос, только не ругай за любопытство…

У Се Ляня ёкнуло сердце.

– В чём дело? Спрашивайте. – Он отложил платок.

Мать присела с ним рядом.

– Где этот мальчик, Му Цин? Почему он больше не приходит?

Этого следовало ожидать, но при упоминании Му Цина сердце у Се Ляня сжалось ещё сильнее.

– Я отправил его с кое-какими поручениями, и ему пришлось уехать.

Государыня вздохнула с облегчением, кивнула и уточнила:

– И когда он вернётся?

– Возможно, нескоро… Дело небыстрое.

Уловив озадаченное выражение на лице матери, принц заволновался:

– Что-то не так?

– Нет-нет, – тут же отозвалась она.

Вдруг Фэн Синь заметил кое-что и спросил:

– Ваше величество, что у вас с руками?

Се Лянь опустил взгляд и содрогнулся: прежде изящные и ухоженные, руки его матери теперь выглядели ужасно. Кожа на костяшках пальцев потрескалась, кое-где даже до крови. Се Лянь вскочил и схватил мать за запястья:

– Что случилось?!

– Ничего, – смутилась государыня. – Я просто постирала одеяла и кое-что из одежды… Раньше мне не доводилось…

– Почему вы сами стирали? – выпалил Се Лянь. – Могли… – Он осёкся.

А что она могла? Отдать приказ дворцовым слугам? Попросить о помощи Му Цина?

Всё время, пока они были в бегах, бытовые заботы Се Ляня, государя и государыни ложились на плечи помощника принца. Когда он ушёл, некому стало ухаживать за венценосной четой. Некому готовить, некому стирать, некому застилать постели. Прежде они не знали таких хлопот, а теперь вся жизнь состояла из череды подобных трудностей. Се Лянь ещё мог это стерпеть – его беспокоили проблемы посерьёзнее, но разве пристало его нежной матушке заниматься тяжёлым трудом? А если не она, то кто?

– Оставьте. Я сам всё постираю.

– Не нужно, – с улыбкой ответила государыня. – У тебя и без того дел хватает. Я никогда не стирала одежду и не готовила, но теперь мне всё равно нечем заняться целыми днями, и мне даже начинает нравиться. Особенно приятно угощать вас и видеть, как вы едите с аппетитом.

Се Лянь с Фэн Синем переглянулись – их мучила совесть: хозяйка своими руками приготовила им угощение, а они вылили его, не сделав и глотка.

– Кстати, у меня одна просьба… – сказала вдруг государыня. – Ты не мог бы раздобыть какое-нибудь лекарство?

– Лекарство?! – принц во все глаза уставился на мать. – Какое?

– Ох, я и сама не знаю… – смущённо пробормотала она. – Спроси у лекаря в лавке, что помогает от кровохарканья…

– Кровохарканья?! – вскрикнул принц. – У кого кашель с кровью? У вас? У отца? Почему вы раньше не сказали?!

– Тише! – занервничала ещё больше государыня.

Но было уже поздно, из дальней комнаты донёсся сердитый голос:

– Я же велел тебе не болтать!

Таиться больше не имело смысла, и государыня воскликнула в ответ:

– Нельзя же просто оставить всё как есть!

Се Лянь вошёл в спальню и увидел отца, лежащего на кровати под рваным одеялом. В последнее время они почти не встречались, и принца поразил вид этого человека – бледного, больного, со впалыми щеками – в столь убогой комнатушке. Неужели это правитель государства? Обыкновенный измученный старик.