Книга Второй брак герцогини Файф, страница 12 – Елизавета Соболянская

Подтянув шнуровку и поправив распущенные, как положено, локоны юной гэри, Ильма повела ее в большой зал на ужин. Раз герцогиня велела присматривать – она присмотрит. Только любопытно, что же наколдовал де Санси?

Пока слуги накрывали на стол, гости прогуливались в галерее перед залом и знакомились. Те, кто успел освоиться в замке, вели беседы, обсуждая международную политику, урожай водяники и новинки в области техники и магии. При этом все мужчины аккуратно косились на дверь, через которую можно было увидеть стол и кресло с высокой спинкой, на котором обычно сидела герцогиня.

– Как ты думаешь, она красивая? – шепотом спросил Эсташ у старшего брата.

Он сжимал в руках лютню в красивом чехле и очень нервничал. Андреас посоветовал брату взять инструмент с собой и после трапезы порадовать хозяйку замка пением. Пусть юный сын маркграфа Рюнгена не был полноценным менестрелем, все же играл и пел он хорошо, да и мелодий знал немало.

Кармил, успокаивая, закрыл младшего широкой спиной:

– Гэри Лауру восхваляют не только как мудрую правительницу, но и как прекрасную женщину. Я слышал, что после гибели супруга и потери наследника гэри похудела, но красота ее стала лишь более утонченной и неземной.

– Тш-ш, – шикнул на младших старший, – не стоит обсуждать хозяйку дома в ее отсутствие.

– Здесь же никого нет! – с юношеской наивностью оглядел уголок галереи Эсташ.

Старшие братья синхронно хмыкнули.

– Иногда даже маленькие птички разносят новости на хвостах, – наконец сказал средний, кивая на пробежавшую мимо служаночку в скромном сером платье.

Эсташ только вздохнул и не удержался – вынул лютню из чехла и начал перебирать струны, подтягивая их или немного ослабляя. Шелк давал слишком тихий и мягкий звук, а воловьи жилы вытягивались от влаги в дождливый день, потому инструмент приходилось “поправлять” перед каждой мелодией.

Старшие братья, заметив, что младший занял руки и успокоился, переглянулись и с легкой тревогой посмотрели на других гостей. Андреас, в общем-то, сразу понял, что он здесь довольно мелкая рыбешка. Да, он наследник маркграфа, но отец еще крепок, и у него есть дети от молодой жены, а земель не так много, чтобы выделить собственный надел хотя бы старшему сыну.

Здесь же собрались… один граф Сальмский чего стоит! Его земли лишь на четверть уступают в размерах герцогству!

А де Санси, может, имеет не так много земли, зато маг и богат неслыханно. Андреас сам видел лиловые бархатные попоны на его лошадях!

Виконт Эстерхази, правда, тоже рыбешка мелкая. Зато молод, хорош собой, и язык подвешен славно. Вон как вежливо хамит графу Ниро.

Ниро немолод, зато выдержан, спокоен и точно знает, чего хочет. Не самый плохой вариант для герцогини. У него есть свой удел и дети-наследники. Если подарит ребенка гэри Лауре, проблема наследования Файфа решится, и правление герцогини будет долгим, спокойным и плодотворным.

Маркиз Стаут – Андреас чуть повернулся, чтобы увидеть этого огромного сильного воина, скрывшегося в самом темном углу просторного помещения. Шрамы все еще выглядят плохо. Грубые, выпуклые, красные, но в остальном он достойный мужчина, сильный воин, наследник титула и маленького клочка каменистой земли на побережье. Эти владения не принесут Файфу большой пользы, но и вреда тоже. Сам же Дерриан молчалив и грубоват, но воспитан в традициях высшей знати, так что брак с ним весьма выгоден.