Книга Тайная помощница для ректора-орка, страница 34 – Татьяна Демидова

Подруга бросает на меня обеспокоенный взгляд и ободряюще улыбается. Она не стала ничего спрашивать, и я благодарна ей за это. От ее молчаливой поддержки становится легче.

Я улыбаюсь ей в ответ и берусь за конспекты по Эмпатии к металлам.

Мой дар, всегда бывший моей опорой, сейчас кажется предателем. Я провожу пальцами по металлической закладке, пытаясь почувствовать ее холодную, простую сущность.

Но вместо этого ощущаю память об изумрудной коже под моими ладонями, о том, как напрягались могучие мускулы, когда я намыливала широкую мощную спину.

Воспоминание оказывается таким ярким, таким осязаемым, что у меня перехватывает дыхание.

«После собрания в главном зале, — продолжал Дорхар в туннеле, встав так, что его лицо было скрыто тенью, — ты отправишься в центральную мастерскую. Нужно будет привести ее в полный порядок. Я проверю. Результат повлияет на то, каковы будут мои следующие шаги в отношении тебя. На то, в каких условиях мы будем работать над антидотом».

Антидот. Единственная ниточка, связывающая нас за пределами этого наказания, за пределами стыда и страха.

Наедине. За совместной работой. Его голос будет звучать не как глас судьи, а как голос соратника.

Эта мысль одновременно пугает и пьянит. Публичное унижение, трудовая повинность и затем уединение с ним. Наказание и спасение, переплетенные в один клубок.

Я встаю и подхожу к окну, будто желая убежать от самой себя.

За стеклом студенты неспешно прогуливаются по двору, смеются, читают на скамейках.

Обычное воскресенье. А я стою здесь, разрываясь на части.

Стыд от предстоящего позора горит на моих щеках. Страх перед тем, что скажут люди, холодит внутренности. Но под всем этим, глубоко внутри, тлеет тот самый жар, который он разжег во мне. Жар, который не могут погасить ни страх, ни стыд.

К вечеру я сдаюсь. Учеба не идет. Я просто сижу на кровати, глядя, как за окном гаснет закат, окрашивая каменные стены академии в багровые тона.

Роза, закончив свои эксперименты, смотрит на меня с безмолвным пониманием и, не задавая лишних вопросов, протягивает кружку с теплым молоком с медом.

— Завтра будет новый день, — просто говорит она.

Я киваю, не в силах вымолвить ни слова.

Спать я ложусь, когда в комнате уже сгустились сумерки. Физическая усталость от бессонной ночи дает о себе знать. Мысли путаются. Образы прошлой ночи и страхи завтрашнего дня смешиваются в бесформенный ком.

Последнее, что я помню, прежде чем сознание погружается в сон, — твердая, обжигающая память его рук, державших меня, и его слова где-то на грани сна и яви: «ты должна быть к этому готова».

Главный зал Королевской Академии синтеза магии и технологий быстро заполняется студентами.

Гул сотен голосов, смешанный со скрипом дверей и топотом ног, поднимается к самому потолку, создавая ощущение растущего напряжения.

Это огромное пространство под стрельчатым сводом, где витражи из разноцветного стекла отбрасывают на каменные плиты пола причудливые узоры.

Между колонн из темного дерева висят знамена с гербами Академии и королевства. Вдоль стен выстроились застывшие в вечном карауле механические големы-стражи, их полированные поверхности тускло поблескивают в рассеянном свете.

Я пробираюсь сквозь толпу вместе с Розой, стараясь держаться подальше от центра.