Книга Знамения, страница 137 – Сюзанна Райт

Покончив со своим хот-догом, Хлоя выбросила салфетку в мусорное ведро и открыла раздвижную стеклянную дверь. Когда она вышла на отдельный балкон, до неё донеслись запахи грязи, лошадей и местной еды. Кинан и остальные присоединились к ней на балконе, их взгляды были прикованы к адским коням.

На стадионе воцарилась тишина, и кони замерли. Воздух был напряжён от волнения и предвкушения. Этого хватило, чтобы желудок Хлои снова напрягся. Прозвучал звуковой сигнал, возвещающий о начале забега. Адские кони понеслись по трассе. Их копыта загрохотали по земле, поднимая столько грязи, что воздух заволокло пылью.

Жеребец Тига держал ровный, но быстрый темп, когда опустился примерно на седьмое место? Сразу сказать было трудно. Было так много соперников. Адские кони не остались на своих полосах. Они бежали плотным стадом, кусая и толкая друг друга в стремлении занять первое место.

Комментатор быстро говорил по громкоговорителю, но Хлоя не слушала. Она была сосредоточена на трассе, выкрикивая имя Тига и подбадривая его демона.

— Мне нравится, как адский конь Тига немного отступает назад, как будто знает, что он победит, вне всякого сомнения, — сказала Девон.

— За скачками по-прежнему тяжело наблюдать, — начала Харпер, — знаешь, что они ни за что не сойдут с этой трассы без травм. Чёрт, они приближаются к первому препятствию.

Хлоя затаила дыхание, когда жеребец Тига высоко подпрыгнул, перемахивая через стену и канавы. Паре других коней повезло меньше — один поцарапал брюхо об осколки битого стекла, которыми была усеяна верхняя часть каменной стены. Другой неуклюже приземлился, и одна передняя нога подломилась под ним. В обоих случаях кони упали в ров с копьями.

Рейни вздрогнула.

— На это больно смотреть.

Хлоя кивнула.

— Это, должно быть, чертовски больно.

Её ненормальному демону нравилась безжалостность всего этого.

Она прикусила губу, когда остальные адские кони промчались по трассе, что их ноги стали размыты. Они скакали галопом через лужи с кипящей водой, перепрыгивали через живые изгороди, которые пылали адским огнём, и преодолевали стены, утыканные шипами, всегда стараясь избегать канав. И не всем удавалось.

— Осталось четырнадцать коней, — сказал Кинан. — Тринадцать, — поправил он, когда адский конь свалился в лавовый ров. От его визга боли у Хлои заболело в груди.

Другие кони не обратили на это внимания, им нужно было сосредоточиться. Они понеслись, копыта так сильно стучали по земле, что Хлоя могла поспорить, что зрители у забора чувствовали вибрацию. Её сердце упало, когда она увидела следующее препятствие. Это не просто высокая стена. Короткие мечи выскакивали из боков и поверхности каждые несколько секунд. Мечи, которые могли легко разрезать колени, ноги или живот адских коней.

Когда кони приблизились к барьеру, тот, что был рядом с Тигом, повернул голову, вытянул шею и укусил Тига за плечо достаточно сильно, чтобы заставить его заржать и замотать головой.

— Вот свинья, — прошипела Хлоя, вспомнив, что нельзя ругаться в присутствии Ашера.

Она подозревала, что упомянутая свинья надеялся отвлечь Тига от надлежащей подготовки к прыжку. Она мысленно скрестила пальцы на руках и ногах, надеясь, что этот грязный трюк не сработает. Время, казалось, замедлилось, когда она смотрела, как её анкор отталкивается задними лапами и подпрыгивает в воздух. Хлоя сжала руку Кинана, борясь с искушением закрыть глаза. Адский конь взмыл ввысь, воплощая грацию и мощь… и преодолел препятствие.