Книга Отбор по контракту, страница 83 – Маргарита Гришаева

— Правда? — Изобразила я легкое удивление. — Моя служанка что-то такое говорила, что не стоит их использовать. Похоже, я зря не послушала ее. На самом деле никакой загадки здесь нет, просто мне очень нравятся эти цветы. Мне показалось, что они станут хорошим дополнением. Не ожидала, что в императорском дворце все настолько строго с традициями.

— Боюсь, это стоило вам победы.

— Вы преувеличиваете. Все же я заняла четвертое место, а не второе или третье. Не думаю, что отсутствие гиацинтусов изменило бы ситуацию.

— Как знать, — задумчиво отозвался Ксандр. — Впрочем, вы правы, вам уже не о чем переживать и сожалеть. Ведь свой приз вы все равно получили, — и мне достался внимательный взгляд, мгновенно заставивший меня насторожиться.

— Простите? Что вы хотите этим сказать?

— Разве вы еще не слышали? — Кажется, не поверил мне мужчина. — Думал, среди леди-конкурсанток новости разлетелись быстро.

Что-то мне подсказывает, что сейчас я узнаю причину пристального внимания со стороны невест. И не похоже, что она мне понравится.

— Ваше величество, будьте добры, перестаньте ходить кругами и объяснитесь.

Я остановилась и даже руку у него отобрала. Такое чувство, что меня подспудно в чем-то обвиняют, а я даже не знаю в чем.

— Боюсь, с леди Нариной случилась небольшая неприятность — кто-то опрокинул ей на подол столик с напитками. В связи с этим леди пришлось покинуть праздник, и она не сможет сопровождать меня. Честь закрывать со мной праздник перешла к вам, — заявил Ксандр, пристально следя за моей реакцией.

Вот ведь не было печали! Неудивительно, что невесты так активно пытались подпортить наряд мне — они быстро переняли чужой опыт и взялись избавляться от соперниц простым способом. Но вряд ли ожидали, что тихая кронпринцесса богом забытого королевства окажется настолько увертливой. Если б я знала, из-за чего все это затеяли, то сама бы подставилась!

— Вы не знали, — заключил император, прежде чем я успела ответить.

— Не знала, — кивнула, про себя порадовавшись, что искренняя радость в такой момент будет не слишком уместна, а значит, выдавливать из себя восторги мне не придется. — Надеюсь, с леди Нариной все в порядке?

— Леди цела, но, полагаю, расстроена произошедшим.

Я бы не была так в этом уверена. По поведению Нарины не вполне ясно, сдался ей этот отбор или нет. Не исключено, что леди не горела желанием проводить время с императором и сама опрокинула на себя столик. Ведь она всегда могла быстро сменить платье, привести себя в порядок и вернуться на праздник. Учитывая, сколько времени пытались вывести из игры меня, этого бы вполне хватило, чтобы переодеться. Впрочем, это я привыкла быстро собираться, кто знает этих благородных леди, может, я надумываю лишнего.

— Прошу? — Вновь протянул мне руку Ксандр, предлагая проследовать за ним.

Как бы мне ни хотелось самой сейчас облиться чем-то или запачкаться, чтобы иметь возможность сбежать, момент уже был упущен. Пришлось покорно принять его руку.

— Не подскажете, куда мы направляемся?

Не похоже, что мы праздно прогуливаемся среди гостей. Император явно целенаправленно меня куда-то ведет.

— Нам с вами, леди Линария, предстоит объявить лучших игроков и призеров праздника и раздать им небольшие подарки. Затем мы немного погуляем среди гостей, чуть позже откроем заключительный тур вечера, а после проследуем на праздничный ужин.