Книга Отбор по контракту, страница 106 – Маргарита Гришаева

— Вы не знаете, император уже прибыл? — Уточнила без особой надежды.

— Насколько я слышала, он вместе с приближенными отправился вперед — проверить, все ли готово к прибытию гостей.

Кто бы сомневался. Хотя упоминание приближенных, навело меня на мысль.

— Как вы думаете, а вдовствующая императрица будет участвовать?

Почему бы не попробовать расспросить других участниц, раз уж Линария так преступно мало знает об императорской семье.

— Должна, — пожала плечами Шанрия.

— А принц с принцессой?

Вот тут мне уже достался подозрительный взгляд — с чего бы это я взялась расспрашивать про императорскую семью? Да, тактичность не моя сильная сторона.

— Только сегодня задумалась, что уже столько дней во дворце, а до сих пор не видела императорскую семью, — призналась девушке. — На празднике урожая их присутствие прошло мимо моего внимания.

— Думаю, будут все, — приняла мое объяснение леди. — Все же, не просто конкурс, а одно из торжественных мероприятий.

— Вы что-нибудь знаете о них?

— Не слишком много. Говорят, у императора прекрасные отношения и с вдовствующей императрицей, и с ее детьми. Якобы он практически стал отцом для младшего брата. Но мне мало в это верится, — неожиданно скептически высказалась Шанрия. — Его императорское величество не выглядит человеком, заинтересованным в общении с детьми. Да и кроме того… — леди на мгновение замялась, украдкой оглянулась, а после склонилась ближе ко мне. — Поговаривают, что нынешняя императрица была любовницей предыдущего императора еще до кончины его первой жены. И даже в некотором роде послужила причиной этой кончины, — закончила девушка едва слышно.

Вот за это и не люблю работать во дворцах. Сотни слухов, подозрений и все звучат весьма правдоподобно. Если бы императрица правда была замешана в смерти своей предшественницы, едва ли такой, как Ксандр, позволил бы ей спокойно жить дальше. Более того, принимать активное участие в жизни дворца и тем более устройстве его личной жизни. Но все же… Возраст принцессы наводит на мысль, что часть слухов, касающаяся добрачной связи императора, может быть правдива. Но это все досужие размышления, и выяснить правду для меня, пока не представляется возможным, а ведь она мне сейчас так нужна…

Оглушительный звук охотничьего рожка вывел меня из размышлений — подготовка закончена, гости собрались, пора было выдвигаться на место проведения праздника. С яркой вспышкой в центре площади зажглась арка портала. Надо же, какая забота. А я все раздумывала, неужели мы такой толпой направимся через весь город? Ведь никаких лесов поблизости из окон замка я не наблюдала. Хотя стоило догадаться, что едва ли аристократы будут утруждать себя долгой дорогой.

По ту сторону портала обнаружилась просторная поляна, едва ли напоминавшая лесную глубинку. Повсюду раскинулись просторные белоснежные шатры — одни с креслами и кушетками, другие со всевозможными закусками и даже с игорными столами. Еще я заметила музыкантов, настраивающих инструменты неподалеку.

Ничего себе, выезд в лес. Кого они с таким шумом ловить собрались? Ни одно животное, в здравом уме, не приблизится к этому балагану. Впрочем, я зря сомневалась в императоре. О подходящей добыче тоже позаботились. Чуткий слух уловил в нескончаемом гаме вокруг подозрительное рычание, и довольно быстро я обнаружила в дальнем конце поляны огороженный участок с клетками, откуда и доносились животные звуки. Судя по громкости и интенсивности, там не мирных пташек и кроликов приготовили для развлечения высокородных гостей.