Книга Северный ветер, страница 96 – Александрия Уорвик

Все молчат. Люди лишь смотрят, и все они мертвы.

Король стужи почти прижимается ко мне.

– Скажи что-нибудь, – бормочет он.

– М-м…

Обдумываю его просьбу пару мгновений.

– Не-а, не скажу. – Самое время кому-то, кроме меня, испытать это маленькое унижение. Без капельки сочувствия похлопываю Борея по руке. – Удачи.

Король застывает как столб. Выглядит довольно комично. О, как же я люблю вкус мелкой мстительной пакости.

– Жители Невмовора, – начинает Борей куда более мрачно, чем стоит вещать на празднике. И замолкает, будто не уверен, как вообще продолжать.

В толпе кто-то кашляет.

– Там, откуда я родом, Канун средизимья знаменует день, когда я и мои братья объединились с новыми богами, дабы свергнуть наших предков, что обрушили на нас дождь из огня. Это ночь разногласия, ночь предательства, ночь смерти.

Толпа отзывается ропотом, и я скрежещу зубами. Он пугает людей. И делает это, увы, не нарочно. Он просто совершенно не осознает, как его воспринимают другие.

– У нас праздник, – шиплю я, схватив Борея за руку, – или похороны?

Люди позади меня переминаются с ноги на ногу, явно испытывая неловкость из-за речей о смерти.

– Я закончу. А ты убери эту штуковину, – огрызаюсь я, кивнув на копье.

Король выглядит скорее благодарным, чем раздраженным. Оружие исчезает.

– Не буду растягивать, ведь вы наверняка желаете вернуться к празднованию! Во-первых, мы с мужем, – и я даже не давлюсь этим словом, – благодарим вас за приглашение разделить с вами вечер. Надеюсь, он положит начало нашей дружбе.

Король стужи бормочет под нос ругательство. Я пропускаю его мимо ушей.

– Ешьте, пейте, веселитесь. Сосредоточимся на том, что приносит нам радость: семья и друзья, тепло, крыша над головой. – И, вскинув руки, кричу: – Счастливого Кануна средизимья!

– Счастливого Кануна средизимья! – отзывается толпа.

Напряжение спадает, раздается бой барабанов, все ликуют. Горожане собираются посреди площади, полупрозрачные тела принимаются раскачиваться. Кто-то громко ухает, и звук, словно молния, вызывает в движущейся толпе отклик. До меня доносится восторженный детский визг.

Пусть я никогда не пойму презрение Борея к людям, ему наверняка стоило немалых усилий от него отойти, хотя бы на вечер. Король наблюдает за празднеством с выражением, граничащим с отвращением, но он всегда выглядит недовольным, так что не знаю, есть ли в самом деле разница.

Мой взгляд все блуждает. Почти сразу замечаю ритуальный костер. В какой-то момент люди выстроятся перед ним и будут прыгать через пламя, что символизирует окончание холодного времени года. Барабанный бой доходит до неистового пика. Ногам так и хочется пуститься отбивать джигу, но я прекрасно понимаю, что от Короля стужи не стоит ждать приглашения на танец.

Пока Борей на что-то отвлекается, я проскальзываю в шумную толпу, проталкиваюсь к противоположному краю площади, где расположились музыканты. Кроме барабанов – полых тыкв с натянутыми на них шкурами – у них есть скрипка, что издает слегка фальшивые трели, вырезанная из дерева альтовая флейта и еще один струнный инструмент, который с каждым щипком издает противный «дзынь».

Завидев меня, музыканты радостно улыбаются, и я улыбаюсь в ответ, хлопая в ритм, который все ускоряется. Но затем они отворачиваются, предпочитая мне компанию призраков поблизости, и удовольствие меркнет. Я здесь, но на самом деле не принадлежу их миру, так ведь? Я не призрак. Я – Рен из Эджвуда, смертная женщина и жена Северного ветра. Та, кому здесь не место.