Книга Королева терний, страница 45 – Стейси Тромбли

Я отчаянно хочу быть принятой. В какой-то мере я жалкая в своём желании.

Королева медленно, спокойно приближается ко мне. И тут её губы изгибаются в ласковой улыбке.

— А я всё гадала, когда же ты придёшь.

Королева Шепчущего леса с её длинными волосами цвета воронова крыла и сетью морщинок на лице поднимает обе руки к своей голове.

Мои глаза округляются, когда она снимает с себя корону и, опустившись на одно колено, протягивает её мне.

Кейлин

Теперь уже толпа не молчит.

Удивлённые ахи и возгласы сменяются бурным обсуждением. Несколько секунд вообще невозможно ничего расслышать в этом гомоне. Случившееся в голове не укладывается.

— Держи, дитя моё. Пусть все видят. А потом уже можно браться за дело.

Моё сердце переполняет так много эмоций, что аж больно. Я не могу сдержать слёз, они текут по моим щекам. Это… превзошло все мои фантазии вместе взятые.

Дрожащими пальцами беру протянутую мне корону. Не смею пока надевать на себя. Не так сразу. Вообще не так.

Королева поднимается и жестом предлагает мне пройти через ворота, прямиком во дворец.

На входе в Теневой дворец меня встречает запах застоявшейся грязи и застарелой гнили. Я моргаю, несколько секунд привыкая к темноте первого зала. Здесь нет ни света, ни окон, только высокий потолок из того же блестящего чёрного камня, что и лестница.

Наши шаги эхом разносятся по тёмному помещению. Я поднимаю глаза на арочный потолок в готическом стиле, под которым сидят каменные гаргульи. Моргаю. Не ожидала их здесь увидеть.

В центре просторного зала большой изогнутый бассейн, абсолютно сухой. Когда-то здесь был тёмный фонтан, в котором текла магия наших предков.

Я знала, что он будет пуст: он иссыхал столетиями по мере того, как двор терял силу. Но всё же мне больно это видеть.

Если бы магия текла в нём, как раньше, у жителей Двора Теней были бы и вода, и свет, и отопление в домах. Они бы наполняли магией драгоценные камни и торговали ими с другими городами и дворами. Они бы сами по себе были сильнее и энергичнее благодаря источнику.

Но старые крепости разваливаются, пока правители не могут поддерживать прежний уровень силы. Простым фейри приходится полагаться на магию, получаемую из природных источников, например, от Шепчущего леса. В мире фейри именно магия заряжает всё вокруг. Без источника силы мы обречены на жалкое существование. Выжить выживем, но процветать не сможем.

Любой теневой фейри, имеющий дар, может направлять магические потоки. В большинстве дворов есть лишь несколько сильнейших фейри, использующих свой внутренний резерв и делящихся своей магией. Во Дворе Теней же те, кто берёт, не могут отдавать. Кроме меня.

— Я прошу прощения.

Моё внимание тут же возвращается к Королеве Шепчущего леса. Её взгляд опущен на пустой бассейн, на немолодом лице написан стыд.

Небольшой канал ведёт к чаше на возвышенности. Я осматриваю эту конструкцию. Всего одна тоненькая струйка стекает в бассейн. По одной капле раз в несколько секунд. Это всё, что осталось.

— Вы не виноваты, — возражаю я. — Вы делали, что могли, пока…

— Пока не придёшь ты.

Волоски на моих руках встают дыбом. Я делаю глубокий вдох, чтобы не застучать зубами.

Тот самый фонтан — это всего лишь чаша на стойке в нескольких шагах от меня. Я приближаюсь к нему и смотрю на крупицы магии, вращающиеся внутри.