Книга Соль и слезы сирены, страница 113 – Эбби-Линн Норр

– Для тебя будет пыткой смотреть, как казнят твою дочь, но она должна умереть.

– Нет! Тебе нужна жертва, так забери меня. Пожалуйста! – Полли с криком упала на колени.

– Мама… – Я начала опускаться на колени рядом с ней, когда мир словно замедлился.

Клавдиус шевельнул правым плечом. Мгновение назад он размышлял о чем-то, а теперь разыгрывающаяся трагедия явно наскучила ему. Он сунул руку в карман пиджака и вытащил пистолет.

– Нет! – Я рванулась вперед и вниз, чтобы оказаться между атлантом и матерью, которая стояла, раскинув руки, на коленях на песке. Но невидимые щупальца, стремительно охватившие мои запястья и лодыжки и обвившиеся вокруг талии, остановили меня и отбросили назад.

Клавдиус нажал на курок. Дважды.

Я летела над песком, словно выпущенное из пушки ядро. Изогнувшись, увидела, как тело моей матери дважды дернулось – две пули, выпущенные с расстояния всего в несколько футов, попали ей в грудь. Я закричала, тщетно пытаясь уцепиться за воздух и вернуться к ней, спасти ее.

Сопровождавшие Клавдиуса атланты следили за моим полетом, приоткрыв от изумления рты и так вытаращив глаза, что стали видны белки. Кое-кто вскинул винтовки. Взгляд Клавдиуса метнулся ко мне.

Моя мать рухнула лицом в песок и замерла, а я грохнулась на камни перед входом в одну из многочисленных пещер, ведущих в сердце горы Калифас. Из легких разом вылетел весь воздух, а внутренности словно слились воедино и завязались узлом. На пляже раздались крики, плеск воды и топот ног в ботинках по плотно утрамбованному песку – атланты, перешагнув через тело Полли, бежали ко мне.

Тщетно хватая ртом воздух, я попыталась подняться, когда та же невидимая сила втянула меня в пещеру. На этот раз я, ни обо что не ударившись, аккуратно скользнула в тоннель, будто ехала на тележке, поставленной на рельсы.

– Примите мои соболезнования, Государыня, – призрачно прошелестел голос Ники, и эхо пошло гулять по пещерам и подземным коридорам. Невидимые щупальца тащили меня во мрак, куда-то в нижние уровни подземной системы горы Калифас.

Я отчаянно боролась за воздух, и мои легкие наконец раскрылись. Я сделала глубокий вдох и закричала. Исполненный ярости и горя вопль вырвался из самой глубины моего растерзанного сердца. Удар кинжала – по спине Полли расползается кровавое пятно. Удар кинжала – у меня украли право принять предназначенную мне пулю. Удар кинжала – пляжи и заливы Океаноса пусты. Удар кинжала – я больше никогда не увижу Йозефа. Удар кинжала – Океанос, извечный дом моего народа, потерян. Атланты захватили его.

Я упала в холодную воду и инстинктивно приняла форму сирены, жабры сменили легкие. Невидимые щупальца отпустили меня, и я всплыла к поверхности, выглянула. Эхо приносило отдаленные крики – похоже, атланты продвигались по подземным переходам горы Калифас, выслеживая меня.

– Не препятствуй им! – воскликнула я, обращаясь к Нике, хотя и не видя ее. Волшебница-сирена, которую все недооценивали и которую никто толком не знал, вынырнула позади меня и обвила рукой мои шею и ключицы.

– Не дай жертве твоей матери оказаться напрасной, – прошипела Ника мне на ухо. – Пока ты жива, жива и память нашего народа. Если тебя убьют, мы потеряем ее навсегда. На тебе лежит ответственность за возрождение!

Я едва разбирала ее слова, настолько острой была душевная боль. Ника притянула меня к себе с такой невероятной силой, что сопротивление смысла не имело.