Книга Из леди-рыцаря в невесту тирана, страница 74 – Полина Змееяд

– Это… настоящий каменный лес? – я дернулась назад и вырвала свою руку из руки старухи. – Зачем вы меня сюда привели?

Вэйра обернулась и недовольно уперла руки в бока. Смерила меня прищуренным взглядом и вздохнула.

– Ох уж эта Имперская зараза с ее враньем. Молодежь совсем не знает, кто такой на самом деле Аарн, – пробормотала она и направилась вглубь каменной рощи.

Она не звала меня за собой, и снова начала петь. А я стояла как вкопанная, разглядывая каменные ветви и даже кроны. Очень тонкие каменные листья, покрытые настоящим, живым мхом, казалось, готовы дрогнуть от моего дыхания. Но когда я попыталась отломить один из них, сил мне не хватило.

Старуха шла медленно, и хоть в ее пении слышался ненавязчивый призыв, я не спешила следовать за ней. Я размышляла, привалившись к каменному стволу.

Согласно легенде, каменный лес растет в месте, где был заточен поверженный и усыпленный Аарн. Но я видела такие деревья и возле замка. Может, они и вовсе не имеют никакого отношения к гробнице темного божества? С другой стороны, старуха только что говорила об Аарне, значит, эта пещера точно связана с им. Что же тут происходит?

Чем больше я размышляла, тем сильнее путалась в паутине вопросов и попадала на крючок любопытства. Наконец, решилась и в несколько шагов нагнала Гэлль. Она снова взглянула на меня с насмешкой: похоже, мое недоверие развлекало старуху.

По роще мы пробирались медленно, переступая через каменные корин, и чем ближе подходили к центру пещеры, тем отчетливее я ощущала привкус той же силы, которой обладал Анмар. Но ее источник находился явно не здесь, старуха вела меня лишь к отголоскам, остаткам того, что некогда хранилось тут.

Она пела все громче, выводя меня на просторную поляну, скрытую в самом густом участке рощи. Выскользнув из-за спины своей провожатой, я замерла. В самом центре пещеры, там, куда не дотягивался ни один луч солнечного света, стоял саркофаг. Его украшала резьба из лозы – такая же, какую я видела в замке – и письмена, начертанные старинными рунами, которые теперь никто уже не мог прочесть (Орден позаботился о том, чтобы язык, на котором говорили последователи Аарна, канул в лету).

Разбитая крышка валялась в стороне. Ее тоже украшал какой-то узор, но из-за повреждений рассмотреть его внимательнее не удавалось. Уже догадываясь, что увижу внутри, я все-таки приблизилась и заглянула в каменный гроб.

Разумеется, он оказался пуст.

Я смотрела в пустой каменный ящик, мысли вихрем метались в голове, складываясь в единую картину. И хотя я не могла поверить в ее реальность, факты налицо: каменные рощи, узоры на стенах замка, уязвимость к силе Деспии и стремление избавиться от ее служителей. Странная магия, полных возможностей которой я, как ни старалась, не смогла определить. Загадочное «я бы не умер» после того, как миновала серьезная опасность.

Не умер бы. Мог лишь снова заснуть – еще на несколько сотен лет, в очередной каменной роще.

Он даже не слишком старался, выбирая себе человеческое имя. И как я раньше не догадалась?

И что теперь делать? Бежать? Требовать объяснений? Могу ли я вообще сделать хоть что-нибудь, особенно теперь, когда знаю, кого на самом деле пыталась убить и насколько тщетны были мои усилия с самого начала?

– Надо возвращаться, – старуха коснулась моей руки, приводя в чувство.