Книга Спи, милый принц, страница 99 – Мэй

Вельма Флеминг выглядела грузной суровой женщиной в безупречном платье, с уложенными тёмными волосами с проседью. На первый взгляд она казалась почти мрачной.

– Лорд Майлз Дотлер. Он будет жить с нами, и он хозяин дома в моё отсутствие.

– То есть почти всегда, – заметила Вельма.

Майлз моргнул с недоумением, кажется, не совсем понимая, что Вельма шутит, а Николас позволяет. Это было потрясающее свойство Вельмы, которое Николас неимоверно ценил: экономка вела себя вежливо, не позволяла себе неуважения, но в то же время не пресмыкалась перед хозяином дома.

– Юный господин надолго останется? – аккуратно спросила Вельма.

– Лет на шесть. Потом в лицей поедет.

Запоздало Николас понял, что не озвучил главного.

– Майлз мой воспитанник.

Густые брови Вельмы поднялись в удивлении. Наверняка потом, без мальчика, поворчит Николасу, что он мог бы предупредить, что появится воспитанник, Вельма бы подготовила комнату получше. Как будто Николас сам знал заранее!

Но с Вельмой стоит объясниться. Предупредить, что произошло с семьёй Дотлеров, чтобы она понимала, как вести себя с мальчиком, или почему он иногда такой шуганный.

– Добрый день, мадам, – вежливо сказал Майлз. – Приятно познакомиться.

Вельма присела в лёгком поклоне, как и положено по этикету, и Николас порадовался, что хотя бы она не стала умиляться, какой Майлз вежливый.

– Значит, у нас в доме будет жить ваш воспитанник, – сказала Вельма.

– Да, его указания равносильны моим.

– Надеюсь, и вы станете чаще появляться дома.

С трудом Николас удержался, чтобы не закатить глаза. Вельма почему-то переживала, что Николас не торопится жениться. Пристроив трёх детей, она полагала, теперь её долг – напоминать Николасу, что ему тоже стоит обзавестись семьёй. Как подозревал Николас, Вельма ужасно хотела нянчиться с малышами. Хотя у неё то ли четверо, то ли пятеро внуков!

Заявив, что ей нужно отдать распоряжения на кухне, Вельма удалилась, и Николас успел сказать, что будет обедать во дворце.

А вот к ужину стоит вернуться. И Вельма порадуется, и оставлять Майлза одного в новом для него месте не хотелось. Можно будет посидеть у камина или показать мальчику библиотеку.

Майлз стоял как раз у книжного шкафа, где выстроилось всё собрание сочинений Раттер-Кристи. Сцепив руки, мальчик неловко оглядывался и точно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Давай покажу тебе комнату, – предложил Николас. – А после можешь спуститься к Вельме на кухню.

– А так можно?

– Почему нет? – удивился Николас.

– Отец говорил, что не стоит сидеть у слуг.

Фыркнув, Николас повёл мальчика к лестнице на второй этаж:

– Я постоянно мешался под ногами нашей кухарки, когда жил в поместье отца. Зато мне перепадали свежие булочки! И Вельма будет рада поболтать с тобой. На кухне ещё Флора работает, она тебе понравится.

Лестницу покрывал ковёр, и это могло бы считаться роскошным, но в действительности скрывало истёртые ступеньки. Особняк не был новым, раньше тут жил какой-то лорд, умер от старости, у его детей были свои дома и карточные долги, поэтому жилище выставили на торги. На что-то пороскошнее у Николаса не хватило финансов, влезать в ссуды он не видел смысла, да и дом ему понравился. В потёртостях он находил очарование. Как знак того, что это не просто стены, что они… ну, могут стать домом.