Книга Спи, милый принц, страница 201 – Мэй

– А теперь рассказывайте, – тоном, не терпящим возражений, сказала Лидия.

Говорил Айден, хоть и сбивчиво, Николас тоже успевал ввернуть пару слов, а после Лидия коротко поведала, что творится во дворце. Дэвиан ничего никому не рассказал, и в курсе всей ситуации с Николасом были одни присутствующие, Лорена с Кейном, уехавшие в Научное общество, да императрица. Даже отец Николаса знал, что тот болен гнилью, но про кровь ему не докладывали.

– Прекрасно! – просиял Николас. – Тогда давайте придумаем, как мы скроем, что я жив.

Сначала план восприняли без должного энтузиазма, с точки зрения Николаса. Но его неожиданно поддержал Кристиан. То ли первым уловил суть происходящего, то ли хорошо знал Роуэна и понимал тени. И почему то, что сейчас они в дожде, а магия нестабильна – это плохо. Горячиться не следует, а вот поймать тех, у кого есть запретная магия, чтобы использовать тени, точно стоит. Дальше согласилась и Лидия, с неохотой признав, что Совет повернёт всё не в пользу Айдена.

– Нужно поймать Кассандру и Аделин, – вздохнула Лидия. – И предоставить Совету их угрозы или артефакт с запретными чарами. Лучше и то и другое.

Они бы ещё долго так сидели, и Николас не решался попросить оставить его, хотя и он сам, и Айден чувствовали себя ужасно уставшими. Майлз так и сидел на кровати, прижавшись к Николасу, и тот обнимал его одной рукой.

Но пришёл Дэвиан и деликатно заявил, что Николасу и Айдену стоит отдохнуть.

Вечером поступило донесение, что дом Кассандры проверили, но ни её, ни маленькой дочери, ни сестры там не было. Слуги ничего не знали, леди их не предупредили. В комнатах не нашлось ничего предосудительного, кроме внушительной коллекции ядов Аделин. Как и полагал Николас, отдав Мюррея гневу и боли Айдена, сёстры благоразумно скрылись, чтобы не попасть принцу под руку.

Оставалось разыгрывать смерть Николаса, чтобы девушки верили в успех своего плана. И ждать Ночи Безликого, где Айден появится, и Кассандра с Аделин будут вынуждены сделать ход, там-то их с запрещёнкой и поймают.

Айден предположил, что для этого не обязательно разыгрывать смерть, но Николас резонно возразил, что люди, устроившие ритуальные убийства по всему Кин-Кардину, пойдут на что угодно. Пусть думают, что Айдена осталось лишь немного подтолкнуть, а не начинать заново.

Потянулись дни. Восстанавливаться после гнили пришлось дольше, чем рассчитывал Николас. Ещё и к вечеру первого дня начался кашель, что обеспокоило Байрона, и он выдал пяток микстур и отваров. Они помогли, лёгочная болезнь не вернулась.

Официального заявления императорская семья не делала. Это посоветовал Дэвиан, чтобы позже можно было сослаться на то, что всё додумано, о смерти Харгроува не сообщалось. Впрочем, императрица с помощью Лидии слухами занялись активно, с размахом и выдумкой.

Покидать спальню Николасу было нельзя. Первую неделю он спал, а во вторую начал маяться.

Айден проводил большую часть времени в кабинете, а на ночь приходил в гостиную Николаса, куда принесли удобный диван. Оставаться здесь было не обязательно, но это поддерживало слухи о смерти Николаса, дескать, принц подавлен разрывом связи, спит в покоях мёртвого друга. Тело которого то ли тихонько гниёт, то ли поддерживается нетленным специальными чарами.

– Что значит гниёт? – возмутился Николас. – А потом я восстану, да?