Книга Тайны Троссард-Холла, страница 207 – Виолетта Орлова

Впрочем, насчет дружелюбия лучше было не зарекаться. Одна птица пролетала очень близко над поверхностью воды, вероятно, чистя перышки в мутной жиже, и в этот роковой для нее момент длинная черная трубка, увенчанная зубастой головкой, стремительно вынырнула из своих желтых чертогов и заглотила бедняжку буквально в одно мгновение.

Остальные ребята тоже очнулись и могли сейчас в полной мере насладиться ужасающим зрелищем. Они стояли и осматривались, ежась от страха. Тод напустил на себя высокомерный вид.

– Что уставились? – спрашивал он то у одного, то у другого. – Где мы такое не видели? Разве в Беру высота меньше будет?

– В Беру все родное. Там ветви защищают. А здесь – стра-а-ашно… – пропищала Тлынья, спрятавшись за спину Гока. Другие тоже испугались и взволнованно косились вниз, наблюдая за перемещениями гигантских черных туш в желтой воде.

Диана встала рядом с Артуром. Она с восхищением смотрела по сторонам, но ее лицо странно побледнело.

– Нет, высоты я не боюсь, – предупредила она вопрос, уже готовый сорваться у мальчика с губ. – Просто эти горы… Я даже не знаю, какой эпитет подобрать… Грандиозные. А мы такие маленькие и беззащитные на их фоне.

– Господа, прошу к нам, в пещеру! – донесся до ребят немного насмешливый голос Дага де Вайта. Оказывается, их тренеры уже разместились в темном, вполне просторном углублении в скале, которое могло показаться даже уютным. По крайней мере, его стены защищали от бесновавшихся ветров и ужасающего шума бурлящей воды, а мирно горевший костерок в центре сулил весьма приятное времяпрепровождение.

Мидий Варелли с деловитым видом жарил на вертеле жирный бараний бок, постоянно посыпая его пряными травками и поливая тягучим соусом из маленького пузырька. Свое дело он знал, тут уж не поспоришь. Запах тмина и тархуна предательски защекотал ноздри, и ребята, глядя на постепенно обжаривавшийся аппетитный кусочек с плавленым жиром, ужасно захотели есть.

– Перед первым заданием необходимо подкрепиться! – строго заявил кулинар, испытующе глядя на полусонных ребят.

– А что за задание будет? – подал голос Антуан Ричи. Он тоже (как и все сейчас) выглядел странно: бледный, с какими-то поникшими плечами и унылым потухшим взглядом. Ему явно не нравился открывавшийся вид на Желтое море.

Профессор Варелли не ответил. Он раздал всем тарелки с мясом и только после того, как ребята насытились, сказал:

– Ваше первое испытание начнется здесь. Вам необходимо будет пройти перевал Мертвеца.

Студенты переглянулись. Они ожидали чего-то подобного.

– То есть чья команда придет быстрее? – бравируя, насмешливо поинтересовался Тод. Он ужасно любил всякие соревнования, а еще больше ему нравилось побеждать.

Мидий Варелли странно улыбнулся.

– Нет. Отнюдь. Помимо прочего, господа, вы пойдете с закрытыми глазами.

Все замолчали единомоментно, уже не решаясь задавать вопросы. Как это с закрытыми глазами? Да в своем ли уме профессор? Там же обрыв, скалы и то ужасное, неприветливое море!

Даг де Вайт коротко засмеялся.

– Что ж, храбрецы, – издевательски начал он, но Дельфина так сердито посмотрела на него, что все насмешки застряли у бедного тренера в горле. Она изящно поднялась со своего места, расправила костюм и лаконично пояснила суть задания:

– Три команды… В этом испытании вы не будете бороться друг с другом в прямом смысле этого слова. Вам наденут повязки на глаза и в произвольном порядке поставят в одну колонну. Идти вы будете, держась за плечи впереди идущего, который может оказаться как вашим другом, так и вашим соперником. Несмотря ни на что, вам придется довериться своему соседу, вверить, можно сказать, ему свою жизнь. Итак, вы пойдете друг за другом, во главе трое ведущих – по одному от каждой группы, которые будут с открытыми глазами. Они – ваши проводники. Именно им предстоит отыскать дорогу через перевал Мертвеца… По карте и стампосу узколистному^[10], разумеется. Мы, в свою очередь, будем ждать вас в конце перевала. Там располагается Хвойная долина – место, где нам предстоит провести все оставшиеся дни каникул.