Книга Пепел севера, страница 125 – Светлана Бернадская

— И что представляет собой ритуал отдачи магии?

— О, в нем ничего сложного. Женщина всего лишь погружается в Источник, и он сам берет из нее столько силы, сколько она способна отдать без ущерба для магического здоровья.

В этот раз любопытство в глазах Натана Даннабера стало чисто мальчишеским.

— Погружается обнаженной?

— Разумеется.

— С трудом представляю, как можно заставить благородную даму приехать на север и искупаться нагишом в магическом Источнике, — со вздохом покачал головой юный король. — Это… сложно сопоставить с устоявшимися нормами нашей морали.

— Видимo, это и послужило началом раздора, — согласно кивнул квоннец. — Мой покойный отец принял непростое решение защитить источник от посягательства людей, пока те не согласятся с тем, чтобы их женщины делись силой, как и наши.

Натан Даннабер побарабанил пальцами по низкому столу, перелoжил вытянутые вдоль подушек ноги одну на другую и отпил вина из своей кружки.

— Это вызвало возмущение среди людей, — сказал он без тени гнева. — Ведь наши маги привыкли считать Источник всеобщим достоянием.

— Верно. — Друум взглянул на него с прежним осторожным вниманием. — К Перешейку пришла армия человеческих магов. Сильнейших магов, которых когда-либо рождала эта земля. — Помолчав, он добавил. — Прошло одиннадцать лет, но раны все еще слишком свежи. Мой отец погиб в том последнем сражении. А мой дядя Ниим, брат моего отца, оказался пленником на человеческой стороне. И был искалечен.

Марон весь подобрался, бросив взгляд на своего бескрылого друга. До сих пор тот сидел у самого торца овального стола, между людьми и квоннцами, и не выказывал никакого интереса к разговору. Оно и понятно: на его плече безмятежно покоилась голова квоннки в крылатом облике. Ниим держал ее руку в своей и был всецело поглощен тем, что выводил одному ему понятные узоры кончиком пальца на ее ладони.

Так значит, бескрылый двуликий был вовсе не так прост, каким пытался казаться. Брат покойного короля? И все эти годы влачил существование отшельника в убогой землянке? Кто бы мог подумать…

Но Ниим все же услышал слова своего короля — и даже вмешался в разговор, прервав мысли Марона.

— Не пленником. Заложником обстоятельств. Меня не удерживали силой, но, лишившись крыльев, я не мог пересечь Барьер.

Возникла несколько напряженная пауза. Натан Даннабер вновь мягко перехватил инициативу в услoжнившемся разговоре.

— К слову, о Барьере. Мне известнo, что двуликие способны его пересекать. Известно и о том, что вы похищали наших женщин. Я успел увидеть собственными глазами, что наши северянки живы и здоровы, — он скосил глаза в сторону леди Гейз Сандо, которая присутствовала здесь же, но на стороне двуликих — рядом с высоким и довольно-таки смазливым квоннцем в человеческом облике. — Но хочется знать причину, по которой я терял своих подданных.

— Причина все та же, — пoкладисто ответил король Друум. — Источник. Когда он иссяк, наши женщины провели ритуал, способный, как они надеялись, возродить его. Но чуда не случилось, зато случилась трагедия, которая до сих пор не постигала народ теро коанно. Наши женщины не только лишились остатков магической силы, но и без поддержки Источника оказались совершенно бесплодны.

— Как это возможно? — воскликнула удивленная Рэйлин.