Книга Как улучшить дракона. Если он тот еще ящер, страница 254 – Таня Драго

Я содрогнулась от бесчеловечной логики.

Члены "Пламени и Крыла" расставляли по залу странные артефакты — искаженные версии усилителей, которые я когда-то создавала. Каждый артефакт словно пульсировал темной, болезненной энергией, вызывая во мне глубинное отторжение.

Нас с Латором поставили у противоположных стен зала, удерживая магическими барьерами. Я чувствовала, как металлический обруч на шее сжимается каждый раз, когда пыталась сосредоточить свой дар.

Латор выглядел измученным — его тело застыло в болезненной полутрансформации, не способное ни завершить превращение в дракона, ни вернуться к человеческому облику.

— Скоро взойдет луна, — сказала Оуката, изучая какие-то расчеты на древнем свитке. — И мы начнем ритуал.

Я огляделась, отчаянно ища какой-нибудь выход, какую-нибудь лазейку.

Но все пути были перекрыты, каждый проем охранялся, каждый вход запечатан. Я даже не могла связаться с Дионом и остальными — какая-то блокирующая магия окружала зал, не позволяя ни одному сигналу проникнуть наружу.

Время утекало, и вместе с ним таяла надежда. Я наблюдала, как последователи "Пламени" завершают приготовления, как магические линии на полу начинают светиться приглушенным красным светом, как кристальные пилоны постепенно заполняются энергией, мерцая всё ярче.

Наконец, Оуката произнесла:

— Начинаем.

По её сигналу один из магов активировал центральный артефакт, и тонкие энергетические нити потянулись к пленным магам. Их тела напряглись, лица исказились от боли, когда их жизненная сила начала перетекать в ритуальную систему. Крики эхом отразились от сводчатого потолка.

Я не могла этого вынести.

— Остановитесь! — крикнула я. — Вы убьете их!

— Они знали, на что идут, выбрав служение человеческой стороне договора, — холодно ответила Оуката, даже не повернув головы.

В этот момент Латор сделал то, чего никто не ожидал.

Несмотря на магические оковы, несмотря на мучительную боль от блокиратора трансформации, он рванулся вперед с нечеловеческим рыком.

Ему удалось преодолеть удерживающий барьер — возможно, потому что маги сконцентрировали основные силы на активации ритуала, а не на охране.

— Нет! — закричал он, бросаясь к центральному артефакту.

Двое магов тут же перехватили его, окружая сетью парализующей магии. Но Латор продолжал сопротивляться, его частично трансформированное тело извивалось, золотая чешуя вспыхивала в тусклом свете зала.

— Держите его! — рявкнула Оуката. — Не дайте ему сорвать ритуал!

Еще двое магов присоединились к первым, усиливая магическую сеть.

Я видела, как Латор задыхается от боли, как его движения становятся всё более скованными, но он всё равно продолжал борьбу.

Оуката подошла к нему — величественная, безжалостная, с глазами, пылающими драконьим огнем:

— Ты разочаровываешь меня снова и снова, сын мой. Но даже сейчас я даю тебе шанс. — Она наклонилась ближе. — Присоединяйся к нам. Верни величие нашему роду. Или умри как предатель.

Латор поднял голову, встречаясь с ней взглядом. Даже скованный, даже измученный болью, он сохранял достоинство:

— Я не предатель. Это вы предали истинные традиции драконов, основанные на равновесии, а не господстве. Это вы забыли клятвы наших предков.

Глаза Оукаты сузились:

— Глупый мальчишка. Ты мог бы стоять у истоков новой эры драконьего величия. Вместо этого ты умрешь здесь, вместе с этой человеческой девчонкой и её угасающим даром.