Книга Злодейка, приручившая Дракона, страница 63 – Аматариэль Джулианна Кортес

Мое сердце забилось быстрее.

— Ритуалы? Что за ритуалы?

— Никто точно не знает. Говорят, они поклонялись какой-то тьме, какому-то божеству, что питается силой. Они называли себя… «Ашша’и».

Пожиратели Огня.

Комната поплыла у меня перед глазами. Дядя Элайры был членом культа.

— Тим, — мой голос был едва слышен. — Узнай все, что сможешь, об этом Лиаме. Где он был все эти годы? Чем занимался?

Это было почти невозможно. Искать человека, пропавшего двадцать лет назад. Но Тим был гением. Он подключил своих знакомых в городской страже, в гильдии торговцев, в портовых тавернах. И через несколько дней он принес мне последнюю, недостающую часть мозаики.

— Его нашли, моя леди, — произнес мальчишка, и его голос дрожал от волнения. — Вернее, не совсем его, а сведения о нем. Лиам, уроженец южной провинции. Десять лет назад он поступил на службу… в личную гвардию канцлера Ремингтона. Он дослужился до чина лейтенанта. И погиб три года назад во время пограничной стычки.

Канцлер Ремингтон. Дядя Элайры служил главному врагу Кая. И он был членом культа.

Все встало на свои места. Это не было совпадением. Это был план. Дьявольски хитрый, рассчитанный на годы вперед.

Элайра не была случайной деревенской целительницей. Она была оружием, которое канцлер и культ готовили много лет. Ее «божественный дар»… что, если это не дар богов? Что, если это другая форма магии? Манипулятивная, вкрадчивая, способная не просто лечить, а влиять на разум, вызывать доверие, привязанность, тоску по свету и покою? Что, если ее «исцеление» было лишь способом подключиться к силе Кая, изучить ее, найти ее уязвимости?

Ее появление в столице, «чудесное» спасение сына министра — все это было спектаклем, чтобы ввести ее во дворец. Чтобы она оказалась рядом с Каем. Чтобы он увидел в ней свою «истинную пару». Чтобы он впустил ее в свое сердце, доверился ей. А потом, в нужный момент, она бы нанесла удар. Не кинжалом. А предательством. Она бы стала тем ключом, который откроет его душу для Пожирателей Огня.

«Главная героиня»… она была главным злодеем. Троянским конем, которого ввели в нашу крепость под видом самого ценного дара.

Я сидела в своем кресле, и холодный ужас сковывал мое тело. Я смотрела на все доказательства, собранные Тимом, и понимала, что держу в руках бомбу замедленного действия. Бомбу, которая может уничтожить не только Элайру, но и нас с Каем.

Потому что кто мне поверит? Если я расскажу об этом генералу, как это будет выглядеть? Как приступ ревности. Как грязная интрига, попытка очернить светлый образ его спасительницы. Он, который так отчаянно тянется к ее свету, который видит в ней все то, чего лишен сам… он может не поверить. Мужчина может решить, что это я — зло, пытающееся уничтожить его единственную надежду на покой.

Я оказалась в ловушке. Я знала правду. Но эта правда была настолько чудовищной, что могла уничтожить меня саму.

Я посмотрела в окно. Во дворце зажигались огни. Где-то там, в своих покоях, сидела святая Элайра, нежный полевой цветок. И ждала. Ждала своего часа, чтобы нанести смертельный удар.

И я была единственной, кто стоял у нее на пути.

Бомба, которую я сбросила на заседании совета, не взорвалась. Она превратилась в мину замедленного действия, тикающую в самом сердце империи. Двор замер в ожидании. Император Эмерик, застигнутый врасплох и униженный публичным разоблачением тайны, которую он считал надежно похороненной, укрылся в своих покоях, отказавшись принимать кого-либо. Канцлер Ремингтон и его приспешники, лишившись своего главного козыря — моего «незнатного» происхождения, — теперь лихорадочно искали новый, перекапывая архивы в поисках любого закона, любого прецедента, который мог бы помешать нашему союзу.