Книга Злодейка, приручившая Дракона, страница 34 – Аматариэль Джулианна Кортес

Мой новый статус не был прописан ни в одном законе, но его ощущали все. И я знала, что отныне моя жизнь в этом дворце уже никогда не будет прежней.

Возвращение в столичный дворец было похоже на пробуждение ото сна. Суровая, аскетичная реальность Северного форта сменилась привычной роскошью и удушающей атмосферой интриг. Но изменилась не обстановка. Изменилась я. И изменилось мое место в этой обстановке.

Мой новый статус, обретенный ценой собственной крови, ощущался физически. Когда я входила в Малую гостиную к завтраку, разговоры не просто смолкали. Теперь в тишине слышалось уважение, смешанное со страхом. Изабель, бледная тень своего прежнего высокомерия, бросала на меня полные ненависти взгляды, но не осмеливалась произнести ни слова. Мое имя теперь ассоциировалось не с неуклюжестью, а с покушением и генеральской кровью. Девушка больше не видела во мне конкурентку, она видела опасного противника, обладающего непонятной властью над хозяином дворца.

Лина, моя спасенная мышка, смотрела на меня с обожанием и преданностью, готовая по первому моему знаку броситься исполнять любую просьбу. А Кассандра… загадочная, рыжеволосая Кассандра наблюдала за мной с новым, острым интересом. Ее проницательные глаза, казалось, пытались заглянуть мне в душу, понять, кто же я на самом деле — героиня, пожертвовавшая собой, или гениальный манипулятор, разыгравший самую рискованную партию в своей жизни.

Но все это было лишь фоном. Мои мысли были заняты другим. Я постоянно возвращалась к той ночи в форте, к образу его спины, испещренной светящимися шрамами, к его сдавленным стонам. Тайна его проклятия больше не была для меня просто информацией, ключом к выживанию. Она стала навязчивой идеей. Я чувствовала странную, иррациональную ответственность. Я заглянула в его ад, и теперь мысль о том, чтобы просто жить дальше, игнорируя его боль, казалась мне невозможной. Предательством.

Мое убежище, библиотека, снова приняла меня в свои пыльные объятия. Но теперь я приходила сюда не как испуганная студентка, ищущая способ защититься. Я приходила как исследователь, как ученый, перед которым стояла задача колоссальной сложности.

Я разделила свои поиски на два направления. Первое — магия. Я зарылась в самые древние и запретные фолианты, посвященные драконьим родам, первородной магии и проклятиям крови. Я читала о великих драконах прошлого, чья сила могла сжигать города, но которые в итоге сгорали сами, не в силах совладать с пламенем внутри. Тексты были полны метафор и аллегорий: «Дар Дракона — это чаша с огнем, что согревает в холод, но стоит испить из нее слишком много, и она обратит в пепел и тебя, и весь мир вокруг».

Книги описывали симптомы, пугающе похожие на то, что я видела: «неконтролируемые вспышки энергии», «раскалывающая тело боль в моменты эмоциональных потрясений», «светящиеся стигматы на коже, следующие за потоками Ки». Но когда дело доходило до лечения, древние авторы предлагали лишь мистическую чепуху: «унять пламя сможет лишь слеза чистой девы», «сердце дракона исцелит любовь, истинная, как свет утренней звезды». Это было красиво, поэтично и абсолютно бесполезно. Я не была чистой девой и не собиралась полагаться на мифическую силу любви, чтобы спасти его от агонии.