Онлайн книга «Принцесса Пустоши»
|
— Разденьте его! — распорядился конюх. — Сапоги снимите, а остальное — срежьте! И термометр прикрепите к шее! Чем Пустошь не шутит?.. — Думаешь, сумеешь уйти от стаи? — без всякой надежды спросил Алекс Ретока. — Хорошо бы… Но я не знаю случая, что яд ледянки отпустил бы человека… — Говоришь много, — отмахнулся Реток. — И так ведь все ясно! Но в Пустоши, пока жив, есть и надежда выжить. А Дэйран жив! — Понятно… Ритару отвели в повозку Алекса, ненавязчиво проводили в комнату управления и даже позволили надеть шлем. Она следила за караванщиками, перетаскивающими груз из повозки герцога, и понимала, что времени у нее слишком мало. Одному она, конечно, руку сломать успеет… А второго вполне можно ударить ногой в промежность! Мама говорила, что мужчины почему-то этого никогда не ожидают. Но крику будет! Только ей шум сейчас совсем ни к чему… — А что это за ледяной паук? — спросила Рита. Ее охранники имели указание от Алекса связать девушку если что. Со всем возможным уважением. Держались караванщики настороже, но даже обрадовались, что Рита проявила такой интерес — значит, ничего дурного не замышляет. Один из молодых караванщиков прокашлялся и сказал: — Герцога укусила ледянка. Ледяной паук. Самец это вообще-то! Но он только метит жертву. А потом по следу идет стая самок с королевой! Голов двести… — Я слышал, что и четыреста может быть! — Может. Все разного размера, а королева с повозку! — Такая большая? — с сомнением уточнила Рита. — Огромная! — в один голос заверили караванщики и удивленно посмотрели друг на друга. — Э-э-э… Она первая и откладывает яйцо в помеченного самцом, — продолжил уже один. — А остальные ждут. Потом другие откладывают, строго по ранжиру! Потом в кокон тело заплетают и уносят в свое гнездо! — И их из орудий каравана перебить нельзя? — спросила Рита и сняла шлем. — Можно, — усмехнулся второй караванщик. — Но Алекс говорил, что если задеть королеву пауков, то вся стая ее в клочки разорвет и начнут драться, чтобы выбрать новую! Тогда со всей Пустоши соберутся другие стаи и на много лет все вокруг перекроют! Даже хохотуны ледянок боятся! — И повозку догонят? — недоверчиво поджала губы Рита. — Догонят и перегонят! — А на полной скорости идти невозможно — в королеву врежешься, и то же самое будет! — поддержал второй. — Спасибо! — поблагодарила Рита. — Больше мне охрана не нужна. — И улыбнулась: — Хорошо, что вспомнила… Она протянула к караванщикам руки и они, даже не вскрикнув, рухнули на пол. Убедившись, что парализованные охранники дышат, Рита выбралась из повозки через люк. Ей повезло — никто не заметил крадущуюся девушку, а Реток и Алекс прощались у пандуса. Рита тихо закрыла люк в комнате управления повозки герцога и пробралась в кладовку. — Про нас, Алекс, забудь. Сам знаешь — никто еще от ледянок не ушел. Думаю, что где-то у Мертвого замка они нас и нагонят. В любом случае внеси в карты поправки и закрой старую дорогу для караванов. Мало ли что… А сам дела заканчивай по плану. Ну, все! Иди. — Может, проскочишь? — До первой свободной крепости? — усмехнулся Реток. — Чтоб там ледянки поселились? Года на три… — Эх… — выдохнул Алекс. — Зря ты мне место не уступил! Скрипнул механизм, поднимающий пандус, Реток тяжело протопал к кровати герцога, что-то пробормотал… Еще Рита услышала, как проходя по коридору к комнате управления, конюх выругался: — Твою ж в Пустошь… Повозка герцога прошла едва полсотни метров, а потом резко набрала скорость. Проводив ее взглядом, Алекс крикнул: — По местам! А уже по связи приказал: — Идем полным ходом до крепости техников! Заказы и товары сортировать на ходу! Никаких торгов! Один час на разгрузку — и уходим домой! Хорошо, если быстрее… *** До перекрестка караванных путей Реток шел с предельной скоростью. На подъемах он видел далеко сзади идущий за ним караван и костерил Алекса почем зря: — Вот паршивец!.. Куда гонишь?! Батареи пожжешь! — И тут же оправдывал старшего караванщика: — Теперь, конечно, у нас их полно… Почему другим путем не пошел?! Короче получилось бы! Лишь бы за мной не увязались! Но последнего Реток как раз и не опасался. Так, для порядка ругался. Алекс караванщик опытный, знающий, от порядка не отступит. А Реток и другие старики чуть ли не палками вбивали в головы учеников главное — караван должен вернуться домой! И жизнь нескольких человек изменить этого никак не может… Ругаться Реток прекратил после поворота к Мертвому замку, увидев, что караван прошел по прямой, к землям техников. — Может, оно и правильно, — бормотал конюх. — Лишнее скинут, а потом к ювелирам… Летние караваны тоже должны заработать… Он снизил скорость повозки, а потом и вовсе остановил ее. Осмотрелся — Пустошь спокойна. Реток сходил в непривычно опустевшую комнату герцога, посмотрел на маленький экранчик термометра и вздохнул: — Ну вот, Дэй… Продолжает падать, зараза! Скоро, значит… Неторопливо вывинтив из приземистой бочки цилиндрик управления, конюх нажал несколько кнопок на засветившемся пульте и усмехнулся: — Жаль, Дэй, нам не придется посмотреть на это со стороны! Должно быть очень поучительное зрелище! Устроившись в кресле поудобнее, Реток переключил орудия на ручное управление и потрогал в наружном кармашке куртки детонатор бомбы. — Кажется, все! Пошли! А ты, Дэй, тоже по сторонам поглядывай! Последнее дело в королеву пауков врезаться! Как и рассчитывал Реток, до Мертвого замка повозка дошла без приключений. Стрелять пришлось совсем мало: шипоголовок конюх игнорировал, а гиены близко не лезли. Лишь один раз увязалась стая, но после парочки выстрелов разбежалась. Кто смог, конечно. А ближе к замку и стрелять-то не в кого стало. Огромная крепость из серого камня осталась метрах в трехстах от дороги, но и на этом расстоянии у Ретока по телу забегали мурашки. Когда-то, при прокладке пути, караванщики очень обрадовались и даже собирались сделать в замке привал. Но первые же люди, вошедшие в распахнутые настежь ворота, вылетели наружу, держась за сердце, и долго хрипели не в силах вымолвить ни слова… — А нечего лезть, если на воротинах медные заклепки сияют, как только отлитые! — ворчал Реток. — Да и блоки стен словно вчера уложены — ни пылинки… Однако еще километр, и гостей ждать надо! Дэй, наверное, уже достаточно остыл… А может, этот паук ненормальный какой?! Ведь январь месяц! Но в благополучный исход Реток верил не особо. Если есть самец ледянки, значит, и самки есть! И свою добычу они не упустят! Ходила легенда, что очень давно кто- то вроде бы выжил… Но легенда — она и есть легенда! Да и как это произошло, чем лечился?.. |