Онлайн книга «Стрела, монета, искра»
|
Вот и герцог Айден Альмера, с ним герцогиня Алисия и леди Аланис. А рядом, всего в ярде – герцог Морис Лабелин с женою и все трое Грейсендов: маркиз и маркиза, и юная Валери. Очень удачно. То, что нужно. Мира и Бекка кланяются герцогу Айдену, а затем опускаются в реверансе перед Аланис. – Долгих лет и доброго здравия будущей императрице! Аланис Альмера принимает за чистую монету. Снисходительно кивнает: – Благодарю… Но Мира краем глаза ловит реакцию других людей, ради которых и устроен жест. Валери вздрагивает, как от удара. Маркиз Грейсенд хмурится, маркиза отводит глаза. Но герцог Лабелин не меняется в лице, даже не моргает. Чего и следовало ждать: он-то знает, что Аланис не бывать императрицей. Его не расстраивают преждевременные почести в ее адрес. Что ж, последняя проверка пройдена, последние сомнения отпали. Поднимаясь, Мира задевает пышным подолом платья колени герцога Альмера и роняет к его ногам сложенный вчетверо листок. Не оборачиваясь, шествует на свое место. Она не заметила момента, когда Айден подобрал записку. Но увидела, как он встал, сдержанно поклонился соседям, прося прощения, и ушел с трибуны. Спустя несколько минут к Мире подошел молодой человек в черном сюртуке без гербов и вензелей, склонился к ее уху: – Его светлость ждет вас для беседы. * * * Герцог Айден Альмера ожидал ее в карете. Охранник распахнул перед Мирой дверцу, впуская в тесный тенистый мирок, и тут же захлопнул за спиною. Она оказалась наедине с первым советником императора. Крючковатый нос, цепкий взгляд, резко очерченные скулы – сейчас, в эту минуту, герцог особенно походил на седого ястреба. – Что это означает? Он бросил ей на колени записку – страницу из книги с рукописной строкой на полях. Книга «Шутовской заговор: персоны и роли». Страница с описанием допроса капитана Корвиса. Слова на полях: «Мне известно, что это ложь. И не мне одной. Г.Н.» – Прошу, уточните вопрос, ваша светлость. В данной формулировке он звучит риторическим. – Что вы знаете? Ответ Мира продумывала и рассчитывала заранее. Как и каждый возможный поворот беседы. – Знакомо ли вашей светлости имя Лейла Тальмир? – Впервые слышу. – Это невеста капитана Джона Корвиса, умерщвленного по вашему приказу накануне Шутовского заговора. Девятнадцать лет назад, отправляясь на встречу с вами в Алеридан, капитан Корвис поделился с невестой своею – то есть, вашей – тайной. Все эти годы леди Лейла скрывалась под чужим именем и не смела даже обмолвиться о том, что знает. Она справедливо полагала, что недолго задержится в подлунном мире, если не будет держать рот на замке. Однако две недели назад ситуация переменилась: леди Лейла захворала смертельным сизым мором. Перед тем, как отправиться на Звезду, она написала одно письмо. Она хотела отомстить человеку, который погубил ее жениха и разрушил ее жизнь. Вам. Герцог Айден слушал, вперив в девушку ястребиный взгляд. Мира продолжала: – Леди Лейла не имела никаких доказательств, кроме слов своего любимого. Потому она адресовала письмо тому человеку, кто не потребует доказательств, а ухватится за любую возможность уничтожить вас и вашу дочь, кто непременно раздует и обнародует любой слух, порочащий вашу светлость. Полагаю, вам не составит труда понять, о ком речь. – Предпочитаю не играть в шарады. – Предпочитаю пока не называть имен, ваша светлость. Время для них еще придет. – Хорошо. Продолжайте. – В окружении человека, которому доверилась леди Лейла, имелся слуга, преданный моей матери. Он поспешил оповестить о событиях леди Нортвуд. Так уж вышло, что его письмо попало в руки мне. – И это все? – Все. – Мне нужен полный список тех, кто знает. – Позвольте, ваша светлость, обсудить то, что нужно мне. Герцог Альмера прищурился. – Вы полагаете, что можете диктовать мне условия? – Полагаю, да, – не моргнув глазом, ответила Мира. – Если это не по нраву вашей светлости, я не стану больше занимать ваше время. Она взялась за ручку двери. Герцог хрипло бросил: – Не спешите. Я вас слушаю. – Место первой фрейлины при дворе императрицы Аланис. – Моя дочь не слишком любит вас. Мира пожала плечами: – Обещаю быть милой и кроткой. Не доставлю ее величеству ни малейших поводов для раздражения. – Не очень-то верится… Ладно. Это я устрою. Что еще? – Ленное владение. Мое собственное, в Землях Короны или Альмере, не на Севере. Достаточно маленького баронства. – Достаточно?.. У вас нескромные запросы, леди Глория. – Вы найдете в моем лице верного вассала, а леди Аланис – умную и ценную союзницу. Вы никогда не пожалеете о нашей договоренности. Герцог склонил голову, прикидывая, взвешивая. – Почему я должен договариваться с инфантой, а не графиней? – Потому, что графиня не располагает моими сведениями. Я перехватила письмо и не поставила матушку в известность. Полагаю, это обстоятельство должно порадовать вашу светлость. – Вы так полагаете? – Попади сведения в руки моей матери, вы были бы лишь третьим, кому она предложила бы их купить. Первым в списке стоял бы ее новый приятель Эрвин Ориджин, вторым – владыка Адриан. – Император заплатит дороже. Как это знакомо… – с неясной ухмылкой проронил герцог. – Хорошо. Я принимаю ваши условия, миледи. Теперь – имена. Мира набрала воздуха. Вероятно, так чувствует себя охотник, спуская тетиву. – Морис Лабелин – герцог Южного Пути. Маркиз Грейсенд. Маркиза Грейсенд. Айден Альмера издал тихий звук, похожий на чихание кошки. – Кто еще?.. – Более никого. – Валери Грейсенд? – Она не знает. Вы имели возможность убедиться в этом нынче утром, когда я назвала вашу дочь титулом императрицы. Лабелин и старшие Грейсенды не изменились в лице. Они уверены, что располагают надежным оружием против леди Аланис, потому хранят спокойствие. А вот Валери чуть не разрыдалась. Она не знает. – Остроумная проверка, – признал герцог Айден. – Стало быть, Грейсенды держат сведения в тайне даже от собственной дочери? – Как видите, ваша светлость. – Но зачем им скрывать то, что следовало бы растрезвонить на всю столицу? – Полагаю, вы поймете причину с большей легкостью, чем я. Герцог помедлил. – Они используют Аланис как ширму. Пока Валери в тени, она избегает подозрений. Лабелин нанесет удар за день или два до конца игр и не даст никому времени на ответный ход. Валери останется единственной претенденткой, и никто не успеет составить конкуренцию. |