Онлайн книга «Телефонный звонок с небес»
|
– Здравствуйте, – сказал Салли, протягивая руку. – Добрый день. – Вы меня помните? – Конечно, мистер Хардинг. – Можете называть меня Салли. – Тогда и вы зовите меня Хорасом. – Договорились. Рон Дженнингс передает вам привет. – И ему от меня передайте. – Сегодня я к вам по другому поводу. – Слушаю. – Я работаю рекламным агентом в «Газетт». – Вот как? Вам нравятся газеты? Салли хотелось крикнуть: «Я ненавижу их!», но он сделал глубокий вдох и сказал совсем другое: – В конце месяца истекает ваш договор на рекламу… Салли надеялся услышать что-нибудь вроде: «Да. Я уже приготовил чек. Вот, возьмите». Однако Хорас молча стоял, похожий на статую, и слушал. – Рон мне говорил, что ваше бюро – один из старейших рекламодателей «Газетт», и потому… – (Хорас по-прежнему молчал.) – Вы хотели бы продолжить сотрудничество с нами? – Разумеется, – ответил Хорас. «Наконец-то», – подумал Салли. Хорас пригласил его в кабинет, где вручил конверт с готовым заявлением о продлении договора: – Вот, пожалуйста. Салли убрал конверт в сумку. – Рон просил вам сообщить… они готовят специальный раздел о… – Салли помолчал. – О том, что происходит в городе. – А что происходит в городе? – Разве вы не слышали о телефонных звонках? О людях, которым звонят… – Салли сглотнул и только потом докончил: – Мертвые. – Об этом я слышал, – довольно равнодушно ответил Хорас. – Раздел будет называться «Звонки с небес». – Понятно. – Может, у вас возникнет желание разместить там рекламу? – Рону нравится его затея? – Хорас почесал подбородок. – Очень. Считает, что раздел будет пользоваться популярностью. – А вы что думаете? – спросил Хорас. Салли вопрос старика не обрадовал – даже не сам вопрос, а необходимость врать. Не мог же он, будучи рекламным агентом газеты, называть затею издателя мурой. – Думаю, Рон прав, – ответил Салли, стараясь не встречаться с Хорасом глазами. – Многим этот раздел понравится. Старик пристально смотрел на него. – Возможно, многим, – неуклюже поправился Салли. – Каков размер рекламной площади? – Рон предложил целую страницу. – Отлично, – сказал Хорас. – Пусть выставляет счет. * * * На выходе из кабинета Хорас вдруг остановился: – Вы можете еще немного подождать? Салли тоже остановился. Хорас вынул из стола другой конверт: – Пожалуйста, передайте Рону. Здесь чек за некрологи. Я хотел послать почтой, но раз вы пришли… – Конечно. – Салли взял конверт. – Простите мое любопытство, но разве некрологи оплачивает похоронное бюро? – Нет, конечно. Но мы способствуем их появлению в вашей газете. – Это как? – Когда у людей горе, им зачастую не хочется вообще ни с кем разговаривать. Особенно с посторонними. Но нам необходимо обсуждать с ними и особенности церемонии прощания, и собственно похороны. В нашем бюро работает удивительная женщина. Ее зовут Мария. Она собирает всю необходимую информацию и составляет некрологи. «Газетт» печатает их каждую неделю. – Ого! – воскликнул Салли. – Иногда родственники приносят и фотографии. Кстати, очень много некрологов выходит с фотографиями. – Помню. Я видел. – Мы собираем деньги от имени «Газетт», а в конце месяца передаем редакции. Все меньше хлопот для людей, охваченных горем. Салли кивнул и отвел взгляд. – Вас в моих словах что-то задело? – спросил Хорас. – Нет. Я просто… я просто думал, что некрологи составляет кто-то из репортеров. – Колдуотер – маленький город. – Хорас вяло улыбнулся. – И ваша газета со звучным названием – тоже маленькая. Никакой журналист не смог бы собрать сведения лучше, чем это делает Мария. Она очень деликатная и внимательная. Таких называют «свой человек». Салли было странно услышать подобное из уст Хораса. – Я передам чек Рону и скажу о вашей готовности дать рекламу в новый раздел. – Вот и отлично. Хорас проводил Салли до двери и вдруг положил ему руку на плечо: – Мистер Хардинг, как ваши дела? Жест настолько ошеломил Салли, что он ответил далеко не сразу. В глазах Хораса он заметил искреннее сочувствие. Вспомнилось, как в сентябре он выходил отсюда, прижимая к груди урну с прахом Жизели. – Да так себе, – шепотом ответил Салли. – Понимаю. * * * Катапультирование из самолета сжимает позвоночник. Когда Салли взялся за рукоятку над головой, его рост составлял шесть футов и два дюйма. Достигнув земли, он стал на полдюйма ниже. Кресло быстро отпало, а над Салли раскрылся парашют. Он спускался, отупело глядя по сторонам. Казалось, весь мир окунули в медленно текущий мед. Салли видел, как упал и тут же загорелся его самолет. Его руки цеплялись за парашютные стропы, ноги просто болтались. Под носом раскачивался кислородный шланг, вырванный из баллона. Вдали плавали серые облака. Момент катапультирования сопровождался грохотом, а сейчас его окружала сонная тишина. Потом в мозгу что-то щелкнуло, и к нему вернулась способность соображать. Он был словно боксер, очнувшийся после нокаута. Салли сорвал маску, дышать стало легче. Все чувства разом обострились, мысли понеслись, сталкиваясь, будто атомы. А еще он вновь обрел умение анализировать случившееся. С точки зрения пилота, все было хорошо. Он остался жив, парашют раскрылся без фокусов, самолет упал на пустую полянку – это особенно радовало. А вот с точки зрения офицера, все было как раз наоборот. Он погубил самолет, стоивший многие миллионы долларов, и теперь начнется расследование инцидента. Его ждут месяцы писанины, всевозможных рапортов и отчетов своему и вышестоящему начальству. Наконец, он до сих пор не знал, сам ли виновен в столкновении. Была еще одна точка зрения, оттеснившая две первые, – точка зрения мужа Жизели. Бедняжка Жизель! Нужно поскорее сообщить ей, что с ним все в порядке, что он не сгорел в груде металла, а плавно спускается вниз. Видела ли она его? И вообще, кто-нибудь это все видел? Салли опускался на землю и ничего не знал о действиях, предпринимаемых наземными службами аэропорта. Он и не подозревал, что очень скоро Эллиот Грей – авиадиспетчер с гнусавым голосом – попросту сбежит с поста. Салли не знал, что Жизель немного опоздала и в данный момент подъезжала к аэропорту по пустой дороге. Там она и увидела вдалеке столб черного дыма. Жене пилота не надо объяснять, откуда может быть этот дым. Надавив акселератор, Жизель рванулась вперед, одолеваемая потоком самых дурных предчувствий. |