Онлайн книга «Длинная тень смерти»
|
– Боже, я опаздываю! – Вы разговаривали, я не осмеливалась вас прерывать, – добавила миссис Хоггет. Вот стерва, наверное, последние двадцать минут стояла под дверью и подслушивала, со злостью подумал Пол. Впрочем, теперь уже это значения не имело. Он повернулся к Бланш: – Я не успеваю. Мы договорились с Робертсом на семь. А сейчас без десяти. – Позвони и предупреди, что задерживаешься. Вот телефон. Он понял, что она до сих пор не верит в существование этого человека. Думает, будто у него с Хелен свидание. Голос Робертса был слышен отчетливо, словно он находился в соседней комнате. – Хорошо, но, пожалуйста, поторопитесь. У меня мало времени, а нам надо все обсудить. Бланш обратилась к экономке: – Миссис Хоггет, я плохо себя чувствую и ужинать не буду. – Но вам бы следовало чего-нибудь поесть, мадам. – Тогда только омлет. – Вы заказывали на сегодня телячьи отбивные. Они вам нравились. – Миссис Хоггет помолчала. – Я, пожалуй, принесу отбивные. – Она слышала наш разговор, – произнесла Бланш, когда за экономкой закрылась дверь. – Теперь начнет болтать. Пол махнул рукой. – Пусть болтает. Какая разница? – Для тебя нет разницы, а для меня есть. – Давай не будем начинать все сначала. Прошу тебя. – Он направился к двери. – Мне надо идти. – Как бы для тебя было удобно, если бы я сегодня внезапно умерла, – вдруг усмехнулась Бланш. – Ну, например, открылось бы вдруг кровотечение или случился инфаркт. Это бы решило все твои проблемы. – Она засмеялась, но смех тут же сменился раздирающим душу плачем. Пол подскочил к ней со стаканом воды, но она оттолкнула руку. – Не суетись, справлюсь без твоей помощи. И если ты увидишь сестру, скажи, чтобы не приходила. Я не желаю ее видеть. Хелен оставила велосипед в сарае во дворе Центра. Стоило выехать, как сразу начался дождь. Она накинула на свои чудесные волосы капюшон, застегнула плащ. Путь предстоял непростой. Сначала был довольно крутой подъем на холм – сестры соревновались, кто поднимется выше, но до вершины еще никто не доезжал, так что приходилось слезать и катить велосипед, готовясь к стремительному спуску с другой стороны холма. Спуск заканчивался почти у самых ворот красивого особняка Бланш Френч. Именно Бланш, потому что ее муж в глазах соседей был тут ни при чем. Хелен услышала оклик, когда еще крутила педали на подъеме. Голос донесся откуда-то из живой изгороди, окаймляющей дорожку. Знакомый настолько, что заставил бешено заколотиться сердце. Вскоре Пол появился из тени и увлек ее вместе с велосипедом в кусты. – А я тут стоял, тебя караулил. Робертс чуть не опоздал на поезд, и если бы… Она встряхнула головой, уронив ему на щеку несколько холодных, похожих на бриллианты капель. – О чем ты говоришь, я не понимаю? – Ладно, для нас важно сейчас другое. Не заходи к Бланш, когда придешь, хорошо? – Но… если она позвонит… – Не позвонит. Дело в том, что она обо всем знает. Он почувствовал, как напряглась Хелен, и крепче прижал к себе. – Но что особенного она узнала? – Только то, что мы любим друг друга. Разве ты не считаешь это чем-то особенным? – Ты сам ей все рассказал? – Лишь подтвердил ее догадку. Женщины в подобных вопросах на редкость проницательны. И перестань дрожать, Хелен. Рано или поздно она бы все равно узнала. – Я собиралась перейти в другое место. – Я бы нашел тебя, где бы ты ни оказалась. – Но как же твоя жизнь? – Моя жизнь – ты. Любовь нельзя держать на привязи, как собаку. Она подобна лесному пожару и поглощает все. – Включая Бланш и твою карьеру? – Мне не страшно. Я могу зарабатывать на жизнь где угодно. – А мне страшно. – Это на тебя не похоже. – Как ты не понимаешь, я, патронажная сестра, увела мужа своей подопечной… Кошмар! – Нет тут никакого кошмара. В жизни всякое случается. – Он вдруг насторожился и отошел с ней подальше в тень, беспокойно взглянув на стоявший в стороне велосипед. – Сюда кто-то идет. В дальнем конце переулка из проема в стене, ограждающей лесной массив, который служил местом для прогулок, появилась грузная приземистая женщина в плаще с белым конвертом в руке. Пол и Хелен замерли, боясь выдать себя даже дыханием. На вершине холма находился почтовый ящик для обитателей расположенных неподалеку коттеджей. Женщина опустила письмо в щель, постояла с минуту, осматриваясь, а затем исчезла в проеме. Трудно сказать, удалось ли ей что-либо разглядеть внизу сквозь пелену дождя. – Вот это да! – Пол чуть не рассмеялся. – Не ожидал увидеть нашу Лягушку в таком месте и в такое время. Хелен занервничала. – Мне надо идти. Может, Бланш звонит? – Она сказала, что не желает тебя видеть. Это ее слова. – Зачем миссис Хоггет вышла в такую погоду отправить письмо? Неужели не могла подождать до утра? Пол усмехнулся: – Не знаю, может, приспичило. Видимо, хотела скрыть факт отправки письма. Мало ли какие у нее дела. Хелен поежилась. – Все равно мне это не нравится. Она простояла там почти минуту. – Ну и что она могла разглядеть при такой видимости? – Нас с тобой. Миссис Хоггет знает, что я всегда возвращаюсь этой дорогой. – Даже если она нас с тобой увидела, разве это преступление, когда двое стоят и разговаривают? Причем услышать, о чем мы говорили, она не могла. И вообще беспокоиться сейчас уже поздно. – В любом случае миссис Хоггет не имела права оставлять Бланш одну в доме, – решительно произнесла Хелен и села на велосипед. Пол не стал ее останавливать. Он направился к месту, где оставил свой автомобиль. Глава четвертая
Миссис Хоггет спешила обратно. Эти двое на холме вряд ли ее узнали. Голубки были заняты друг другом. Но она-то их прекрасно разглядела. Конечно, они договорились, и он даже этого Робертса сюда приплел. Мужчины, когда речь идет о чем-то гнусном, всегда стоят друг за друга. Это она знала по опыту. Ее муж, Сэм Хоггет, сбежал из дома в самом начале войны. Устроился на работу в Бристоле, прислал пару открыток, и все. Впрочем, не таким уж он был сокровищем, чтобы жалеть. Пил, дебоширил, бил посуду, ломал мебель. В общем, намучилась она с ним. Но вот сравнительно недавно Руби случайно оказалась в Брайтоне и заметила на променаде, как он шел чуть ли не в обнимку с молодой женщиной, приличной, лет на двадцать пять моложе. Ну прямо супружеская пара. Что ж, надо проверить. Она едва дождалась автобуса и на следующий день с утра отправилась в Сомерсет-Хаус [1] . А там черным по белому прочитала: «Самьюэл Хоггет, вдовец (подумать только, и это при живой жене, какая наглость), вступил в брак с Кэтрин Грин». Поразмыслив немного, она вдруг сообразила – да ведь у нее в руках настоящая бомба. Похоже, сейчас у Сэма водятся денежки. Осталось выяснить, где он живет, и прижать как следует. Настанет время, и она наймет частного детектива, вон сколько объявлений с предложениями найти пропавших родственников. Запросит он за работу прилично, но денежки окупятся. Она в конце концов заставит Сэма раскошелиться. |