Книга Сладкая тьма, страница 3 – Эмма Хамм

Майе надо было срочно вспомнить, где она находится. И прекратить таращиться на принцессу как полная идиотка.

Но сложно было находиться в присутствии полуэльфийки, когда в ней самой эльфийской крови было совсем чуточку. Это как перед самим солнцем стоять.

— Надеюсь, цветы пришлись вам по душе. Для меня честь участвовать в первой королевской свадьбе за много лет. – Майя прокашлялась, стараясь не смотреть на пышную и удивительно высоко поднятую грудь принцессы. И как ей было не больно?

Принцесса отошла к подиуму, взошла на него и окинула взглядом свое отражение.

— Королевская свадьба, которая свяжет меня с чудовищем. Вот это будет зрелище.

В ее словах была слышна горечь, и в груди Майи тут же вспыхнуло сочувствие.

— Вы не… простите. «Чудовищем»?

— А ты не слышала? Мой отец отдает меня троллям. Чтобы заключить мир. Хотя я что-то сомневаюсь, что эти создания способны контролировать свои низшие инстинкты.

Майя почувствовала, как отлила кровь от лица, и ей пришлось ухватиться за ближайший предмет, стул возле трюмо, чтобы не упасть.

— Троллям?

Лично она их, конечно, никогда не видела. Их вообще редко заносило в эти края, но она слышала, будто они подбираются все ближе. Участились нападения на окраинах королевства. Ходили слухи, что тролли роют туннели под землей и вламываются в дома через подвалы. Все боялись этих звероподобных существ.

Они даже оружием толком не пользовались. Предпочитали огромные кулаки – и колотили ими человека по черепу, пока не превращали его в кашу из костей и мозга.

— Но не станет же ваш отец выдавать вас за одного из них… так ведь? – тихо спросила Майя.

За ее спиной в комнату внезапно хлынули служанки.

Шестеро, все в одинаковых черно-белых платьях. Юбки в пол, волосы убраны назад так же туго, как у крючконосой женщины у дверей. Все они выстроились вдоль стены, ожидая приказов принцессы Лелианы.

— Я принцесса. Я не выбираю, за кого мне выйти. – Когда она бросила взгляд через плечо на Майю, в ее лице промелькнуло что-то расчетливое. – А ты можешь выбирать… Прости, как тебя звать?

— Майя, ваше высочество. – Было так странно, что принцессу вообще заинтересовало ее имя, что Майя чуть не забыла ответить на первый вопрос. Переступив с ноги на ногу и прочистив горло, она попыталась подобрать правильные слова. – Я не могу выйти замуж.

— Не можешь? Какая странная формулировка.

— Мой отец… – Ей вообще не стоило об этом говорить, но слова полились сами собой. – Когда отец умер, я была единственной наследницей. Если я хочу сохранить его дело, а я очень этого хочу, то мне нельзя замуж. Иначе все мое наследство перейдет мужу, и мало кто захочет сохранить все это, а не продать.

Дело отца под конец толком ему и не принадлежало. Майя выращивала цветы, доводила их до совершенства, вовремя их срезала, собирала идеальные букеты. Да, было непросто. Мало у кого были лишние деньги на цветы. Но богачи нередко платили ее отцу, только бы их дома выглядели впечатляюще во время приемов.

А потом он умер. И мало кто из богачей хотел платить женщине, пусть товар и не изменился ни капли.

Принцесса повернулась к Майе. Она и так была безупречна, но служанки подбежали и стали крепить еще один слой ткани у нее на спине, вплетая ее в пряди волос под вуалью. Шею ее они украсили драгоценными камнями, а пальцы кольцами. Но принцесса смотрела только на Майю.