Книга Злодеи выбирают себя. Том 3, страница 185 – Ирина Голунцова

Она знала цену достижения цели.

Не будь она причастна к смерти его семьи, Чжао Е восхитился бы ею. Но, увы. Она причастна. Она и стала их смертью.

— Ты убьёшь их? – спросил Чжао Е, смотря в туманную бездну перед собой.

— Госпожу Чэнь выбрал Персиковый источник, её мне не хотелось бы убивать.

— А мальчишку?

— Чтобы не злить госпожу Чэнь, мы дадим ему возможность покинуть Персиковый источник. Либо, если он пройдёт испытание, то останется здесь и будет служить нам. Так госпожа Чэнь будет более благосклонна.

— Вы собираетесь столкнуть меня в пропасть без шанса на выживание. Вы серьёзно думаете, что она простит вам подобное?

— Ей придётся отпустить этот грех. Если, конечно, она желает спокойно жить на этих землях со своим учеником. Теперь мы её не отпустим. А если попытается сбежать, то заточим в пещерах, а ученика столкнём со скалы.

— Она тебе голову оторвёт, если тронешь пацана, – обернувшись к собеседнице, с ироничной ухмылкой произнёс Чжао Е.

— Не получится. Даже если она искупалась в озере, она не станет сильнее меня. Меня поддерживает сам Персиковый источник. Чем дольше человек находится здесь, тем сильнее его связь. В моих силах просто подавить её.

— Тогда позволь вопрос, раз ты всё равно собралась меня сталкивать в пропасть, – скривился Чжао Е. – Ваши украшения – в них же кости оборотня, так? Зачем вы носите их?

Опустив взгляд к бусам, выделяющимся на белоснежных одеждах яркими пятнами, И Сылин задумчиво свела брови к переносице:

— Эта достопочтенная И не сможет ответить на твой вопрос. Точнее, на вопрос «зачем?». Но ты прав, это кости очень древнего тёмного существа. Вероятно, хули-цзина. Этот секрет известен только самому старшему из старейшин. Остальным же наказано носить амулеты, чтобы подчеркнуть свою принадлежность Персиковому источнику.

— Не находишь это глупостью? – нахмурившись, уточнил Чжао Е. – Выглядит как ношение трофея охотником.

— Даже если так, это не меняет сути.

— Сути, – фыркнул он, – да если это…

Шум в лесу: глухой крик и тихий хрип, – отвлекли их от разговора, заставив обернуться и насторожиться. Умолкнув, они продолжили слышать вскрики, а также пугающие шорохи. Только сейчас, отвлёкшись от своей злости и от И Сылин, Чжао Е прислушался к окружению и расслышал странные звуки, словно кто-то шаркал ногами со всех сторон. В полумраке опустившихся сумерек лес уже залило непроглядной мглой, а свет от поселения не помогал осмотреть обстановку.

— Не терять бдительность! – приказала И Сылин. – Возможно, здесь есть кто-то ещё и он скрывается.

Её озадаченность и напряжённость оказались весьма уместны, Чжао Е даже со своим чутьём не различал ни людей, ни даже нечисти или животных. Однако он ощущал усилившуюся плотность духовной энергии, будто сила Персикового источника точечно сконцентрировалась по округе и неумолимо приближалась.

А ещё…

Пока хранители всматривались в окружающий лес, Чжао Е с холодящим душу беспокойством почувствовал схожую энергию со стороны обрыва, причём стремительно приближающуюся, и в немалом количестве. Воспользовавшись мигом, он подошёл к краю утёса и посмотрел на отвесную стену. В полумраке едва ли что-то различалось, а полосы тумана скрывали немалую часть хребта. Но через пару мгновений, напрягая зрение, он увидел то, от чего у него волосы встали дыбом: по скале, словно цепкие гибкие животные, ползли мертвецы – полуразложившиеся, иссохшие, гниющие. А самое тревожное – от них не исходила тёмная ци.