Книга Обсидиановый огонь, страница 128 – Айза Таллер

Я сердито зыркнула в его сторону. У меня не было иллюзий. Дай ему волю — он разделает меня, как мясник, и отдаст на съедение Теням. Значит, я должна быть быстрее и хитрее его. Обмануть столетнего дракона — что может быть проще?

— Кажется, ты сама хотела зрелищ и предложила мне сделку, — хмуро напомнила я.

Ксералия откинулась на спинку трона, разглядывая меня с покровительственным выражением лица. Ткань ее платья почти полностью слилась с окружающими ее Тенями.

— Да, хотела. И прежде чем вы начнете, позволь спросить, дитя: ради чего все это? Я смотрю на тебя и не понимаю.

— О чем ты? — я скривилась, перехватив меч поудобнее. Несмотря на страх, сковывающий внутренности, мне хотелось быстрее с этим покончить.

— Ты не глупа и понимаешь, каковы твои шансы. Ты хочешь жить — я вижу это в твоих глазах. Но посмотри на себя. Твое тело измучено. Мазь залечила раны от моих детей, но она не вернула тебе силы. Ты стараешься лишний раз не нагружать правую ногу — думаешь, я не заметила?

Я мысленно выругалась. Если Ксералия это отметила и озвучила, значит, и Эйрик тоже?

— Ты не знаешь, что ждет тебя в реальном мире. Сколько прошло времени. Не забыл ли тебя твой дракон и не нашел ли другую игрушку? И все равно ты идешь в бой. Зачем? Какой в этом смысл?

— Ты права, — призналась я, проглатывая комок в горле. — Я не в лучшей форме. Шансы против меня. Но иногда все, что нам остается — это надеяться и верить.

— Это иррационально. Надежда не прибавит тебе силы. Вера не сделает твои удары быстрее.

— Наверное, — я пожала плечами. — Но мы, люди, вообще нелогичные создания. Мы можем цепляться за надежду, даже если все против нас. Боремся, даже если знаем, что проиграем. Любим, даже если это причиняет боль.

Ксералия смотрела на меня долгим, немигающим взглядом. Ее прекрасное лицо сделалось совершенно нечитаемым, и я никак не могла угадать, о чем она может думать.

— Не понимаю, — сказала она наконец. — Но это… очень интересно.

Она резко хлопнула в ладоши, и звук разнесся по залу, отражаясь от стен.

— До первой крови, — ее черные глаза — два провала во тьму — блеснули в бордовом свете огней. — Начинайте.

Я едва успела принять боевую стойку, как Эйрик ринулся на меня. Я парировала его первый удар. Сделала ответный выпад и тут же отскочила назад. Пятки заскользили по гладким плитам зала. Он не дал мне опомниться: второй удар. Третий. Четвертый. Каскад атак, один выпад за другим. Я закрылась в глухой обороне, едва успевая уходить от меча Эйрика.

Как и Рагнар, Эйрик был выше меня на целую голову, с длинными руками и широким замахом. Стиль его фехтования был похож на то, что я видела у драконов, но более грязный. Там, где Рагнар доводил удар до конца с холодной точностью, Эйрик бил яростно. Его удары были неистовыми и злыми, и я мысленно поблагодарила Вингарда и Рагнара за то, что они не жалели меня на тренировочной площадке.

Очередная атака обрушилась сверху. Я нырнула вниз, перекатилась в сторону, вскочила на ноги.

Я — маленькая и юркая, напомнила я себе.

Сталь зазвенела о сталь. Удар отозвался в запястье, руку едва не вывернуло из сустава. Я грязно выругалась сквозь стиснутые зубы. Нельзя было парировать его удары напрямую — он слишком силен. Значит, мне остается только уклоняться.