Книга Проданная жена, или Адептка в академии Стального Дракона, страница 81 – Ариана Рос

Император с непроницаемым лицом и равнодушным взглядом призывает на ладонь пылающий шар. Воздух гудит. Ещё миг и от Адель останется горстка пепла.

Время для меня словно замедляется. Я вижу, как Максимилиан чуть отводит и приподнимает плечо, чтобы совершить привычный магический выброс.

— Не-е-ет! Прошу вас! Стойте! — мой крик разрывает тишину словно раскат грома.

Не узнавая себя, отчаянно реву и бросаюсь навстречу Императору. Выскакиваю в центр зала перед ним, заслоняя собой клетку с Адель.

— Эри! — рык Ренора звучит одновременно предупреждающе и взволнованно.

Дракон резко поднимается в порыве меня увести, но правитель жестом его останавливает. Я краем глаза вижу, как Рен замер, прожигая меня взглядом, полным тревоги.

— Ваше Величество, умоляю! Не убивайте её! — я стою на коленях перед троном, устремив на Максимилиана глаза, полные слёз.

— Эта тварь хотела уничтожить всё, что тебе дорого, дитя, — голос Императора звучит ледяным спокойствием. — Она хотела убить тебя.

— Я знаю! — мой голос дрожит, я опускаю голову — Знаю! Но посмотрите на неё! Она не просто злая ведьма, она одержима! Не демоном уже — а собственной болью! Я видела её глаза, когда она смотрела на Ренора. Это безумие, да! Это чудовищная, неадекватная любовь, которая сожгла её душу изнутри! — слова льются из меня потоком, словно кто-то диктует их свыше. — Убить её сейчас — это не милосердие и не наказание. Слишком быстро. Слишком легко. Она должна видеть, что проиграла, прожить свою боль. Долгие годы в одиночестве — это страшнее смерти, Ваше Величество, но это шанс на исцеление.

Я осекаюсь, молчу, тяжело дыша. Будто я не знаю что дальше говорить. Сейчас всё зависит от Императора. И в этот момент я вдруг чувствую это. Странный, почти неуловимый импульс, пронзающий моё сердце. Словно сама судьба, или Божественный Зверь, или кто-то невидимый дёргает за ниточку внутри меня, одобряя сказанные слова. Я не могу объяснить это ощущение, но оно такое явственное, такое правильное: «Она должна жить. Так надо. Не знаю почему, но так надо».

Император медленно опускает руку, и огненный шар гаснет. В зале повисла звенящая тишина. Максимилиан смотрит на меня долгим, изучающим взглядом. Затем уголки его губ поднимаются в едва заметной усмешке.

— Встань, дитя, — произносит он. — Ты просишь не смерти для той, кто желал её тебе. В этом есть мудрость, которой я не ожидал от столь юной адептки.

Он переводит взгляд на Адель, и его лицо вновь становится непроницаемым.

— Слушай мой приговор, Адель, бывший декан факультета Древней магии. Ты сохранишь свою жалкую жизнь. Ты будешь доставлена в Форт Скорби — тюрьму на одинокой скале посреди океана. Оттуда ещё никто не сбегал. Твоя магия будет заблокирована навечно. Ты будешь жить, поблагодари Эрлиону.

Адель, которую стражники уже выволокли из клетки, вскидывает на меня взгляд. В её глазах, полных слёз и отчаяния, плещется такая чудовищная смесь ненависти и неверия, что, казалось, девушка вот-вот взорвётся изнутри. Её уводят прочь. Всё кончено.

* * *

Я стою посреди опустевшего зала суда, не в силах сдвинуться с места, и только сейчас осознаю, что мои колени дрожат. Ренор подходит сзади, обхватывает руками мою талию, прижимая к себе. Его горячее дыхание опаляет мою шею, окутывая меня в дымный аромат и успокаивая бешено бьющееся сердце.