Книга Шёпот, страница 21 – Анастасия Пименова

— Нервничаешь? — спрашивает он, не глядя прямо, будто невзначай. Тон спокойный, но с каким-то скрытым вниманием.

Я моргнула, чуть крепче сжав бутылку в руке.

— А ты нет? — как только задаю вопрос, то понимаю, что это глупо. С чего бы ему нервничать, если он не участвует в этом?

Джеймс улыбается краешком губ, всё ещё не поворачивая головы.

— Уже нет. Знаешь, сколько я таких экзаменов видел? — делает вид, что считает. — Около восьми раз. Это если не брать те, где меня ставили в пару против особо заносчивых новичков.

— Не знала, что раньше такое практиковалось здесь.

— Не здесь. Ещё когда я был в школе. Отец всегда брал меня с собой на летние каникулы в военные лагеря и там было… что-то похожее.

— А я, по-твоему, заносчивая?

— Нет, — Джеймс наконец поворачивает ко мне лицо. — Ты просто не веришь в себя. Это другая крайность.

Я чуть замираю, иду в ногу, но ничего не отвечаю. Как будто парень вскрыл что-то, что я и сама старалась не трогать. Он, похоже, это чувствует, поэтому больше не добавляет.

Проходим мимо пустого отсека, за которым виднеется один из аварийных выходов, обшитый металлическими щитами. Прямо над ним — табличка с выцветшей надписью «НА ПОВЕРХНОСТЬ». Наверняка, там должна быть лестница или что-то такое. Я непроизвольно отвожу глаза.

— Ты хорошо дерешься, Шоу. Поэтому просто поверь в себя.

— Так заметно, что я нервничаю? — прикусываю изнутри губы после того, как задаю этот вопрос. На что парень кивает. — Хорошо, но недостаточно, чтобы справиться с Акселем.

При упоминании этого имени непроизвольно морщусь. Возможно, сейчас самое время поговорить с Джеймсом, попросить его о переводе. Он ещё может это сделать, до тех пор, пока я не приступила к сдаче, но… Не буду.

— Я видел тебя, Шоу, и поверь, знаю, о чем говорю.

— Ты видел мои бои?

— Конечно, — отвечает так, будто само собой разумеющееся, и мы встречаемся взглядами, когда атмосфера вмиг накаливается, становится такой, что тяжело сделать новый вдох. Он словно превращается в гигантский ком, который не проходит в легкие.

Это наш с ним самый длинный разговор за последнее время.

— Если вдруг Аксель завалит тебя, то я попрошу возможность пересдачи для тебя. Поставят с кем-нибудь другим.

Его слова отражаются где-то теплом внутри меня, такое приятное и немного позабытое чувство.

Обращаюсь к парню с лёгкой усмешкой:

— Ты собираешься защищать меня, как герой из старых фильмов, Джеймс?

— Не обязательно. Я просто знаю, что такое справедливость. А еще знаю, что у тебя достаточно силы, чтобы справиться и без меня. Но иногда поддержку всё равно нужно озвучивать.

Сердце будто вздрагивает. От неожиданности и от того, как просто он это говорит. Без давления.

Мы уже подходим к залу, и массивная дверь впереди полуоткрыта. Внутри слышны голоса.

Замираю на секунду, вцепившись в бутылку и вновь смотрю на парня перед собой, который успел измениться за прошедшие два года.

Джеймс тоже останавливается.

— Даже если Аксель попытается задавить тебя морально, не дай ему этого. Ни взглядом, ни телом. Он любит чувствовать контроль. Не давай ему эту власть.

Беззвучно киваю.

— Я постараюсь.

Он прищуривается:

— Не старайся. Просто делай.

С этими словами он первым проходит внутрь, оставляя меня в коридоре на пару мгновений с пульсирующим сердцем, тяжёлым дыханием и… странной уверенностью внутри.