Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 82 – Уильям Уилки Коллинз

Первым мне встретился лакей Сэмюэль.

— Ее светлость ждет вас и сержанта Каффа у себя, – доложил он, предваряя мой вопрос.

— И давно она нас ждет? – раздался у нас за спиной голос сержанта.

— Уже час, сэр.

Опять час! Розанна вернулась час назад; мисс Рейчел приняла какое-то скоропалительное решение – и тоже час назад. И миледи ждет сержанта уже час! Сознавать, что все эти люди и события переплетены между собой столь причудливым образом, было не слишком приятно. Я поднялся наверх, не глядя на сержанта Каффа и не разговаривая с ним. Постучавшись в комнату моей госпожи, я вдруг заметил, что у меня дрожит рука.

— Нисколько не удивлюсь, – процедил сержант мне в спину, – если сегодня вечером у вас в доме разразится скандал. Не пугайтесь! Мне приходилось улаживать и не такие передряги!

Когда он произносил эти слова, я услышал за дверью голос миледи; она приглашала нас войти.

В комнате стоял полумрак, горела только настольная лампа. Абажур опущен был так низко, что лицо миледи находилось в тени. Она не окинула нас пристальным, цепким взглядом, как ей это было свойственно, и продолжала сидеть, как сидела, не отрывая глаз от раскрытой книги.

— Скажите, сержант, для расследования, которое вы ведете, важно заранее знать, если кто-то из домочадцев изъявит желание уехать?

— Крайне важно, миледи.

— Так вот, извещаю вас, что мисс Вериндер собирается во Фризингхолл к своей тетке миссис Эйблуайт. Уезжает она завтра утром.

Сержант Кафф взглянул на меня. Я сделал было шаг вперед, чтобы заговорить со своей госпожой, но почувствовал (не скрою), что раскрыть рот мне не хватит духу, и отступил назад, так ничего и не сказав.

— Могу я узнать у вашего сиятельства, когда мисс Вериндер поставила вас в известность, что едет погостить к тетушке? – осведомился сержант.

— Примерно час назад, – ответила моя госпожа.

Сержант Кафф взглянул на меня еще раз. А еще говорят, что сердца стариков не способны сильно биться. Мое сердце билось с такой силой, будто мне вновь исполнилось двадцать пять лет.

— Миледи, действия мисс Вериндер я контролировать не вправе, – сказал сержант. – Прошу только вот о чем: отложите, если это возможно, ее отъезд хотя бы на более поздний час. Я и сам завтра утром должен поехать во Фризингхолл и вернусь к двум часам дня, а то и раньше. Если бы мисс Вериндер задержалась до моего возвращения, я бы мог, пока она не уедет, перемолвиться с ней словом.

Миледи велела мне передать кучеру, чтобы тот подавал карету мисс Рейчел не раньше двух часов дня.

— У вас что-то еще? – спросила она сержанта, когда я вернулся, выполнив ее распоряжение.

— Только одно, ваша светлость. Если мисс Вериндер удивится, что ее отъезд переносится на более поздний срок, пожалуйста, не говорите ей, что откладывается поездка по моей просьбе.

Миледи подняла голову от книги, словно собираясь что-то сказать, но, сделав над собой усилие, вновь опустила глаза на раскрытую страницу и движением руки нас отпустила.

— Удивительная женщина, – сказал сержант Кафф, когда мы вышли в холл. – Если бы не ее самообладание, тайна, которая вас так озадачила, мистер Беттередж, была бы раскрыта еще до наступления ночи.

И тут только меня, старого дурака, осенило. На какую-то долю секунды мне показалось, что я теряю рассудок. Я схватил сыщика за ворот и прижал к стене.