Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 163 – Уильям Уилки Коллинз

— Ах! – сказал мистер Брафф, глядя ей вслед. – Кровь Хернкаслей, надо признать, имеет свои дурные стороны. И все же в благородном происхождении что-то есть!

Сделав это весьма заурядное замечание, он повернулся в мою сторону, словно ожидая, что я уйду. Однако мое участие в Рейчел – куда более значительное, чем его, – словно бы приковало меня к стулу.

Отказавшись от надежды и на этот раз меня выпроводить, мистер Брафф усадил Рейчел у окна, и вот что он ей сказал:

— Моя дорогая, поведение мистера Эйблуайта оскорбило и удивило вас, и это вполне естественно. Если бы имело смысл оспорить то, что сказал такой человек, как он, мы бы без труда дали ему понять, что не допустим, чтобы он действовал по своему усмотрению. Но я в этом никакого смысла не вижу. Вы были правы, когда сказали, что на него не стоит обращать внимания.

Он замолчал и повернулся ко мне. Я сидела совершенно неподвижно с брошюрами под мышкой и с книгой мисс Джейн Энн Стэмпер на коленях.

— Вы ведь знаете, – продолжал он, вновь обращаясь к Рейчел, – что ваша матушка со свойственной ей добротой всегда видела в окружающих лучшие стороны и не замечала худших. Своего зятя она назначила в завещании опекуном, потому что доверяла ему и считала, что это порадует ее сестру. Мне мистер Эйблуайт никогда не нравился, и я уговорил вашу мать внести в завещание пункт, согласно которому ее душеприказчикам в ряде случаев предоставляется право советоваться со мной о назначении нового опекуна. Подобный случай имел место сегодня. Ну а теперь мне хотелось бы покончить с этими юридическими околичностями и передать вам поручение от моей жены, которое, надеюсь, вам понравится. Не окажете ли вы миссис Брафф честь быть ее гостьей? Не поживете ли у меня как член моей семьи, покуда мы, умудренные опытом, будем совещаться, как действовать дальше?

И тут я поднялась со своего места в углу. Когда мистер Брафф попросил миссис Эйблуайт, чтобы горничная принесла Рейчел шляпку и шаль, он сделал именно то, чего я больше всего опасалась.

Прежде чем я успела сказать хоть слово, Рейчел с благодарностью приняла его приглашение. Если я не вмешаюсь, подумала я, если она переступит порог дома мистера Браффа – конец моим самым радужным надеждам вернуть заблудшую овцу в овчарню! Нет, подобного бедствия я не перенесу! И, отбросив жалкие потуги на мирскую осмотрительность, я с жаром произнесла то, что в эту минуту пришло мне в голову:

— Остановитесь! Остановитесь! Вы должны меня выслушать! Мистер Брафф, не вы ей родня, а я. Это я приглашаю ее к себе, это я призываю душеприказчиков назначить опекуном меня. Рейчел, моя дорогая, моя любимая Рейчел, мой дом в вашем распоряжении! Поезжайте в Лондон ближайшим поездом, любовь моя, и разделите со мной мое скромное жилище!

Мистер Брафф промолчал. Рейчел же бросила на меня взгляд, в котором читались злоба и изумление, и это изумление она даже не пыталась от меня скрыть.

— Вы так добры, Друзилла, – сказала она. – Очень надеюсь побывать у вас, когда в следующий раз окажусь в Лондоне. Но я приняла приглашение мистера Браффа и думаю, что сейчас мне лучше всего оставаться под его крышей.

— Ах, не говорите так! – взывала я к ней. – Я не могу с вами расстаться, Рейчел, не могу с вами расстаться!

Я попыталась заключить ее в объятия, но она от меня отшатнулась. Мой пыл, похоже, лишь испугал ее.