Книга Тёмное сердце Белого озера. Книга 1, страница 115 – Мария Камардина

— Вам посочувствовать? – поинтересовался он деловито. – Прочесть мотивирующую лекцию о долге перед империей? Напомнить, что ни одна из здешних девиц, если она не полная дура, не рискнёт использовать незаконные методы в присутствии дана Ансельма, и на конкурс букетов можно идти без опасений? – Он прислушался к нарастающему раздражению в эмоциональном фоне подопечного и усмехнулся. – Ладно, я понял. Хотите, расскажу сказку?

Ивор поднял брови, не отрывая взгляда от потолка.

— Вы ещё конфетку предложите.

Гэлхан нетерпеливо вздохнул.

— Могу сразу соску. Или что следует дать человеку, который демонстративно обижается, вместо того, чтоб задать прямой вопрос? Хотите взрослого отношения – так и ведите себя по-взрослому, как подобает будущему императору.

Лицо принца словно окаменело.

— Обойдётесь, – процедил он. – Все обойдутся. Если я не нравлюсь кому-то в качестве наследника, пусть идут к Змею. А ещё лучше – к Владу, и ему объясняют про долг и про то, что жена должна рожать детей, а не протаскивать родственников в министры. Один-два миленьких малыша, ей даже возиться с ними не придётся, наймут нянек!

Гэлхан кивнул собственным мыслям. Он и прежде подозревал, что маска легкомысленного шутника прячет неуверенность, но прямо сейчас принц вдруг снял блок, и его эмоции резанули по нервам особено остро. Пожалуй, на его месте любой боялся бы не справиться и пытался отвертеться от ноши размером в целую империю…

Увы, больше справляться было некому.

— Это не поможет, – проговорил он спокойно. – Лиссандра, насколько мне известно, очень хотела бы родить. Но бесплоден именно Владиар.

Ивор повернулся на бок и приподнялся на локте так резко, что горностаечка с возмущённым писком свалилась на кровать. Гэлхан в ответ на прожигающий взгляд молча развёл руками. О результатах медицинских обследований император рассказал ему перед отъездом – ещё одна тайна, которую стоило бы беречь, но…

Есть ли смысл хранить секреты, если один раз принц уже погиб? Хотя, пожалуй, говорить ещё и об этом Гэлхан готов не был.

— Так вот, – произнёс он, – насчёт сказок. Будете слушать, или позвать доктора Арри? Если вы всерьёз простужены, мне стоит уйти, чтобы не подхватить заразу.

Ивор сел, пальцами зачесал назад упавшие на лицо волосы и выпрямился, заодно приведя в порядок ментальный блок.

— Я слушаю.

И ни следа привычной несерьёзности – ни на лице, ни в голосе. Гэлхан сдержал усмешку и прикрыл глаза, вспоминая одну из первых книг, прочитанных в секретном архиве ордена.

Легенда гласила, что Серебряное древо выросло на костях некромантов. Чем именно занимались два десятка магов на отдалённой пустоши, выяснить никто не сумел – не то новые чары неудачно испытали, не то подрались и друг друга перебили. Но всплеск тёмной силы оказался таким, что земля на многие километры вокруг оказалась заражена. И мёртвые отказались уходить в ту землю, и поднялись из неё старые кости и чёрные души, и пошли войной на живых…

У магов иных стихий справляться с мёртвыми выходило не так уж хорошо, и на то, чтобы уничтожить фоновую некротику на обширной территории, специалистов не хватало. Ходячие трупы, перебив, а потом подняв население ближайшей деревни, двинулись искать новую добычу и разносить чёрную заразу дальше. Долго ли, коротко ли они шли, а наткнулись на монастырь. Настоятель, сам в прошлом некромант, по легенде велел братьям оборонять стены, отгоняя армию мёртвых огнём. А сам заперся в келье и молился три дня и три ночи, и на рассвете четвёртого дня услышал голос с небес, который и подсказал ему, как справиться с напастью.