Книга Красавица и чудовище, страница 399 – Анна Бигси, Клэр Вирго

Марго усмехнулась и протянула букет белоснежных лилий.

— Это тебе.

— Спасибо. — Элис бережно взяла цветы и вдохнула их аромат. — Очень красивые.

К их столику подошел официант, поставил букет в вазу, налил в бокалы вино и, приняв заказ, удалился.

— За любовь, — произнесла Марго, и Элис с удовольствием чокнулась с ее бокалом.

— Самый актуальный тост.

— Что будешь делать дальше? — Марго отпила несколько глотков и откинулась на спинку. Ее взгляд был красноречивее слов, в нем не было похоти, лишь искренняя заинтересованность.

— Домой в Канаду. Хотя нет. — Элис мечтательно закатила глаза. — Сначала куда-нибудь на Бали, мне срочно нужен отдых.

— Элис. — Марго положила ладонь на ее руку, но, невольно вздрогнув, одернула и посмотрела на кольцо. — Это то, о чем я думаю?

— Да, — честно ответила Элис, продолжая смотреть в глаза. — Я скоро выхожу замуж.

— Прости. — Марго огорченно покачала головой. — Я думала, ты…

— Ничего, все так думали. — Элис виновато улыбнулась. Чувствовала себя очень неловко. Прекрасно понимала, что значат знаки внимания Марго, но не могла ответить взаимностью. Косвенно была виновата в том, что та владела недостоверной информацией и принимала за правду сказку, выдуманную много лет назад, чтобы защититься от назойливых поклонников.

— Так это неправда?

— Нет. Это всего лишь моя легенда.

— Жаль. — Марго раздосадовано вздохнула и сделала еще несколько глотков. — Ты мне очень нравишься.

— Я знаю, но… — Элис судорожно пыталась найти слова, но все они звучали как-то глупо и неуместно. — Извини. Ты очень хорошая, но мое сердце занято давно и без шансов. — Несколько минут она молча изучала лицо собеседницы, а потом все же решилась и предложила: — Если хочешь, мы можем остаться добрыми друзьями.

— Да, почему нет, — с готовностью согласилась та и вновь подняла бокал. — Теперь за дружбу?

— За дружбу, — поддержала Элис и, звонко чокнувшись, сделала несколько жадных глотков. Теперь, когда все разрешилось, ей стало намного комфортнее. — Спасибо. Я тебя очень ценю как человека и профессионала.

— Взаимно. — Марго усмехнулась и перевела взгляд на спешившего к ним официанта. — Может, наконец, поедим?

— Было бы неплохо. — Элис снова улыбнулась и принялась за салат. — Приятного аппетита.

— И тебе.

Утреннее солнце скупо пробивалось сквозь густые ветки и слабо освещало хвойный лес. Максим плелся по глубокому снегу, петляя между деревьями и не ощущал ни холода, ни усталости. Животный страх гнал вперед, заставляя забыть обо всем и следовать лишь инстинкту самосохранения. Слыша где-то вдалеке гул машин, Макс уверенно двигался на звук. Выдохнул, только когда оказался у загородного шоссе, но не почувствовал себя в безопасности, знал, что его отсутствие могут заметить в любой момент и боялся даже представить, что с ним сделают, если найдут.

Кое-как взяв себя в руки, он остановил попутку и сел в салон. Только когда машина влилась в поток автотранспорта, двигавшегося в сторону города, смог расслабиться. Откинувшись на спинку, прикрыл глаза. Сердце, бешено стучавшее в груди, постепенно замедляло ритм, а мысли прояснялись.

Сколько времени он провёл в борделе, Максим не знал. За ним приходили без предупреждения. Иногда давали несколько дней отдыха, иногда дверь открывалась уже на следующий вечер. Он перестал спрашивать, куда его ведут: ответ всегда был один и тот же — узнаешь на месте.