Книга Больше, чем страсть, страница 14 – Екатерина Каблукова

Йен искал девушку до утра, но безрезультатно. В любое другое время незнакомка с Юга привлекла бы внимание местных, но в суматохе, поднявшейся после известия о гибели пассажиров злополучного дилижанса, никто ничего не заметил. Элли словно испарилась. К утру, поняв бесполезность расспросов и попросив хозяина единственного на всю округу постоялого двора известить, если схожая девушка вдруг появится, Йен, предварительно отправив рапорт о нападении гарпий коменданту крепости, отправился в родной замок.

За время его службы там ничего не изменилось: все те же высокие, покрытые мхом стены, вечно протекающая крыша, выцветшие гобелены на стенах, даже искренняя радость нескольких верных слуг не могла скрасить нищету и разруху, царившую в замке.

Мать похоронили на кладбище у церкви, рядом с отчимом, умершим годом ранее. Йен долго стоял у могилы, пытаясь понять, чувствует ли он хоть что-то. Ничего. Вздохнув, он положил ветку белого шиповника на могилу и поспешил вернуться в замок. Путь пролегал через деревню.

Крестьяне почтительно здоровались с хозяином, мужчины кланялись, сдергивая с головы потрепанные береты, женщины почтительно приседали в реверансе. Девчушка лет пяти выскользнула из-за калитки и подбежала к нему.

— Мой лэрд останется здесь? — поинтересовалась она, вскидывая взгляд на Йена. Её огромные синие глаза лучились надеждой. Мужчина оглянулся. Крестьяне спешно отворачивались, но было видно, что все они с замиранием сердца ждут ответа. Йен вздохнул. В конце концов, это были его люди, они считали его своим покровителем, надеялись на его защиту. Да и найти Элли, или как там ее настоящее имя, лэрду О'Шейну, хозяину Лейкнесса будет гораздо проще, чем лейтенанту Северной крепости.

— Лэрд! Эй, лэрд! — девочка нетерпеливо подергала его за край куртки. Слева за забором охнула ее мать, Йен улыбнулся:

— Да, я остаюсь.

— Лэрд вернулся!

Напряженная тишина сменилась ликованием. Кивнув всем на прощание, Йен, весело насвистывая, зашагал к замку, где объявил, что остается и готов принять присягу от местных кланов.

Через неделю он уже не был так оптимистично настроен. Поиск ничего не дал, его таинственная спутница словно испарилась. Иногда Йен даже начинал сомневаться, была ли она в реальности, или все, случившееся в вересковых пустошах, оказалось сном, который повторялся каждую ночь. Стоило Йену погрузиться в дремоту, лицо девушки возникало перед глазами: длинные ресницы, бросающие тени на щеки, трепещущие крылья носа, полные губы, которые она кусала, чтобы скрыть стоны… Каждый раз Йен просыпался и долго смотрел на потолок, пытаясь восстановить дыхание, а потом окатывал себя ледяной водой из кувшина.

Дни мелькали один за другим, но наваждение не проходило. Йен даже решил исповедаться. Он полагал, что священнослужитель объявит о происке темных сил, но тот только покачал головой и напомнил молодому лэрду об истинных парах.

Йен оцепенел.

Истинная пара. Награда мага или его проклятье… Древняя легенда, что боги, разозлившись на магов, разделили их. И теперь каждый ищет свою половину…

— Кажется, вы ее нашли, сын мой, — вздохнул священнослужитель.

— Да, но снова потерял.

— Терпение, сын мой, терпение — вот высшая благодетель. Если девушка действительно ваша истинная, вы обязательно отыщите ее.