Книга Метафора, страница 193 – Константин Образцов

Но по закону течения жизни ничто не вечно, все имеет свой конец, который становится новым началом чего-то иного. Одна из миссий завершилась провалом. Гронский попался, бежал, получил три пули, выжил, и во всем этом не было ничего критического, если бы не одно обстоятельство: он влюбился в выхаживавшую его медсестру. Любой человек уязвим; наши опыт и травмы, отпечатавшиеся в памяти, программируют нас лучше всякого алгоритма, определяя слабости, скрытые до поры. Для Гронского это оказалась потребность становиться героем необычных, драматических любовных историй с участием принцессы-невесты, или femme fatal, или какой-нибудь романтической полусумасшедшей красавицы, и выбор персоналий предопределял финал таких приключений. В духе современного увлечения популярной психологией можно было бы покопаться в причинах, отыскать среди детских воспоминаний созависимую тревожную мать или нарциссического отца, но для нас достаточно факта: лучший агент и воспитанник Кардинала оказался трагически предсказуем в некоторых своих поступках и непредсказуем одновременно. Гронский остался в стране, из которой после провала был должен бежать. Его снова нашли; в перестрелке погибла юная медсестра, имевшая несчастье стать предметом его любви. Только после этого он вернулся, но к прежней деятельности оказался непригоден: работал в охране, пробовал себя в роли частного детектива, начал пить и в итоге стал похоронным агентом. Можно было подумать, что все закончено, но, как часто случается, это стало только началом.

Та самая козырная карта, на которую сейчас хотел сделать ставку Кардинал, пришла к нему после запутанной и странной истории, связанной с его бывшим воспитанником. Я не буду сейчас рассказывать ее подробно: во всех красках она изложена в книге «Красные Цепи», моем первом, самом осеннем романе, сотканном из ароматов опавшей листвы в старом парке, шороха ветхих страниц, десяти прожитых лет и почти всех паттернов массовой культуры нулевых — для тех, кто знаком с этим текстом, пересказа не требуется, а другим я не хочу портить ни с чем не сравнимое удовольствие от прочтения. Остановимся только на главном — и самом невероятном.

Неожиданно для себя Гронский оказался вовлечен в сведение счетов между одной вечно юной леди и ее старинным врагом, которого она разыскивала более семисот лет. Стержнем истории являлся уникальный библиографический артефакт, рукописный гримуар «Красные Цепи» — он же Rubeus Vinculum на латыни, или Dearg Ceangal на ирландском языке, на котором был изначально создан, — содержащий описание довольно радикальных методов достижения вечной жизни. Известно было, что в мире существовало всего два подлинных и полных экземпляра этого манускрипта: один у леди Вивиен Валентайн, чей отец входил в число его соавторов, а другой — у зловещего лорда Марвера, некогда могущественного некроманта, несколько десятилетий прятавшегося в трущобах петербургских коммуналок под видом пожилого собирателя книг. Манускрипт некроманта стараниями Гронского сгорел в пламени чудовищного пожара, едва не уничтожившего целый квартал в центре города; но еще один совершенно точно должен был существовать.

Книга, содержащая секрет вечной жизни, при правильном розыгрыше могла стать настоящим козырным тузом. Семь столетий назад ею владела леди Вивиен: в то время она была одинокой беглянкой, спасавшейся от преследующего ее лорда Марвера в Венеции. Чтобы отвести от себя опасность, леди сделала семь списков роковой книги, исключив из них последнюю, самую страшную практическую часть, и разослала во все стороны света. Там же, в Венеции, за три дня до Рождества 1309 года в схватке с наемниками некроманта погиб ее верный слуга, Вильям Бран. Леди осталась совсем одна: шестнадцатилетняя девушка, чья жизнь зависела от приготовления кровавого зелья, лишившаяся единственного защитника, все имущество и капитал которой составляли только багровое платье и драгоценный перстень, который ее отец некогда подарил матери. Рискнула бы она тогда оставить при себе книгу, полную сумрачных тайн? Или предпочла бы ее где-то скрыть? И если так, то где?..