Книга Элементы любви, страница 101 – Шула Ли

— Это очень мило с твоей стороны. Но, думаю, я не останусь, – решаю я.

Поднимаю сумку с пола и встаю. Софи хватает меня за запястье, не давая уйти.

— Почему? Лекция уже начинается. Вон и доктор Дэвисон вышел.

И правда: на сцене появляется седовласый мужчина в костюме. Ему помогают прикрепить микрофон, а на экран уже выведены подготовленные материалы.

— Потому что я только что вспомнила, что у меня есть планы с лучшей подругой.

Софи отпускает меня и недоверчиво кивает, будто не веря моим словам. Я прощаюсь и пробираюсь к выходу, пока доктор Дэвисон произносит первые слова, а зал заполняется аплодисментами.

Я осторожно закрываю за собой дверь аудитории и прислоняюсь к ней спиной. Ничуть не жалею о своем решении – чувствую лишь облегчение. Сразу же тянусь к телефону, чтобы позвонить.

— Предложение сходить в The Drunk Duck все еще в силе?

=♦=♦=♦=

Увидев светящуюся вывеску заведения, я невольно погружаюсь в воспоминания, но мой разум тут же их блокирует. Бет идет рядом, подпрыгивая на ходу, и рассказывает мне о последней корейской дораме, которую смотрит, и о теориях насчет финала.

На входе нас встречает парень нашего возраста в белой рубашке и жилете. Он просит показать удостоверения личности, чтобы убедиться, что мы не несовершеннолетние. Заодно окидывает взглядом наши наряды, потому что тематика вечера – Лас-Вегас, и для посетителей установлен дресс-код. После проверки он объясняет правила «казино», которое устроили в баре.

— За каждый заказ напитка вы будете получать фальшивые купюры, и каждую купюру можно обменять на десять фишек. Внизу, в конце лестницы, находятся призы, на которые их можно обменять. Наслаждайтесь вечером.

Мы принимаем первую бесплатную купюру, которую предлагает нам парень, и заходим в коридор, что ведет вниз к бару. На стенах висят плакаты с надписью «Добро пожаловать в Лас-Вегас», а рядом – слово «казино» со светящимися стрелками, указывающими путь, по которому нам нужно идти.

— Да это же мои любимые люди! – восклицает Джек, увидев нас. – Я и не знал, что вы придете.

Он стоит за стойкой с призами. Бабочка у него развязана, а к поясу прикреплен кошелек с фальшивыми купюрами.

— Все вышло спонтанно и в последний момент, – объясняю я ему с улыбкой. – Ты будешь здесь всю ночь?

— Всю ночь, – отвечает он без особого энтузиазма. – Не откажусь, если вы решите остаться и составить мне компанию. – Он лукаво улыбается.

— Даже не мечтай. – Бет машет указательным пальцем из стороны в сторону перед своим лицом. – Мы пришли повеселиться и выиграть все призы.

— Ладно. Вам дали купюры на входе?

Я уже собираюсь кивнуть, когда подруга меня опережает:

— Нет. Нам сказали, что ты дашь их нам. – Бет подмигивает мне.

— Тогда вот, держите. – Джек протягивает нам две купюры.

— Спасибо, – говорит Бет, забирая их. Она разворачивается и проходит за занавес, который отделяет нас от импровизированного казино. Я делаю шаг, чтобы последовать за ней, когда голос Джека останавливает меня.

— Брайс тоже пришел.

Я не отвечаю. Повисает тишина, которую он нарушает, добавляя:

— Видно, в Гилдфорде между вами что-то произошло, но он не хочет мне об этом рассказывать. Я и не жду, что ты расскажешь. Просто… просто хотел, чтобы ты знала: он здесь.

Моя первая мысль – развернуться и выбежать из заведения. После того как закончилась практика, у нас больше не было ни одной причины оказываться в одном и том же месте. В последний раз я видела его издалека и даже не уверена, что это был он. Но это место не такое большое, как университет, и вероятность столкнуться с ним лицом к лицу очень высока.